Zo wisselvallig en soms echt slecht als hun optredens in de eerste weken van het seizoen waren, zo overtuigend zijn de mannen van de Canadese grens sinds de eerder genoemde wedstrijd tegen de Eagles.

Het feit dat de Bills tijdens deze winning streak van vier teams wonnen die ook het postseason haalden, benadrukt de moeilijkheid van deze taak.

De andere twee tegenstanders, de New England Patriots van Bill Belichick en de Los Angeles Chargers, die net van coach waren gewisseld, waren geen doetjes toen ze elkaar ontmoetten. De mentaliteit dat je geen wedstrijden meer mag verliezen heeft het team en de coaches aangescherpt

Nieuwe richting: Bills spelen play-off voetbal

En nu? Het voelt alsof Allen door Brady is verbannen (klinkt grappig, maar is correct) om de bal rond te dragen als een los stuk brood op weg naar huis van de bakker. Allen rent nog steeds, maar veel voorzichtiger.

De verandering in het gameplan is beter zichtbaar bij James Cook, de beste running back van de Bills. Onder Dorsey was zijn hoogste aantal loopbeurten per wedstrijd 14; onder Brady overtrof hij die 14 loopbeurten in zes van de acht wedstrijden! Weinig teams hebben meer loopacties genoemd sinds hij het overnam.

En dat is duidelijk goed voor de Bills. Niet alleen is dit terug te zien in de winning streak, deze speelstijl is veelbelovender dan vertrouwen op diepe passes, vooral in de koude maanden en dus in de play-offs. Het is niet voor niets dat de Chiefs – een fysiek team met een goede running game – de Miami Dolphins – een team met meer big play mogelijkheden door de lucht – versloegen bij temperaturen onder de -20 graden Celsius.

Buffalo Bills: Eindelijk stil aan de buitenkant

Naast de harde factoren zoals statistieken, zijn ook de zachte factoren verbeterd in Orchard Park. Namelijk Stefon Diggs.

In feite is de statistische productie van de sterontvanger gedaald. Sinds het nieuwe aanvalsregime heeft Diggs slechts één touchdown gescoord – en dat was in het enige verlies. Diggs wacht nog steeds op een wedstrijd van 100 yards onder Joe Brady.

Je zou denken dat hij – of anders zijn broer Trevon van de Dallas Cowboys – minstens één cryptische tweet zou hebben verstuurd om zijn ontevredenheid uit te leggen. De laatste publieke uitspraak van hem was echter een aantal weken geleden. De AFC East kampioenen lijken hun superster de mond te hebben gesnoerd. Dat kan zijn spel schaden, maar het is goed voor zijn team

Het knelpunt: blessures in de verdediging

Het enige dat de ondergang van de Bills zou kunnen zijn, zijn de vele blessures in de verdediging. Safety Taylor Rapp, linebackers Terrel Bernard, Baylon Spector, Tyrel Dodson en cornerbacks Rsul Douglas Taron Johnson en Christian Benford zijn allemaal geblesseerd. En dan hebben we het nog niet eens over de langdurige blessures van Tre White en Matt Milano.

De situatie was zo slecht dat Buffalo voormalig linebacker A.J. Klein van vakantie opriep.

“Ik heb meteen mijn plannen in de ijskast gezet en me voorbereid op de wedstrijd,” zei Klein na de play-offwedstrijd tegen de Pittsburgh Steelers. De voorbereiding was succesvol, niemand maakte die middag meer tackles dan de 32-jarige.

De confrontatie met de Kansas City Chiefs in de Divisional Round is daarom een rematch van week 13 – het begin van Buffalo’s eigen play-offs.

En als het aan hen ligt, willen ze niet dat dit het einde is. Het einde van de rit is voor de Bills in Las Vegas – en het is voor hen haalbaarder dan het in lange tijd is geweest.