Voor de tweede keer dit jaar worden er reguliere seizoenswedstrijden van de NFL op Duitse bodem gespeeld. De energieke reis wordt niet alleen positief ontvangen door de spelers van de Miami Dolphins en de Kansas City Chiefs, maar er is ook nog steeds sprake van anticipatie en waardering.

De lucht boven Frankfurt is grijs, de wind geselt de PSD Bank Arena meedogenloos. In het stadion in de wijk Bornheim dreunt de Amerikaanse rapster Meek Mill oorverdovend uit de luidsprekers – waarschijnlijk ook om de spelers op het veld een hart onder de riem te steken. Want ze zien er zwaar uit.

De Miami Dolphins hebben maandag de reis van bijna 8.000 kilometer naar Duitsland gemaakt, maar het lijkt erop dat ze nog niet echt zijn aangekomen. Het deel van de training waar leden van de media bij aanwezig mogen zijn lijkt meer op een ontspannen warming-up zonder de uiteindelijke intensiteit

Hoewel de wedstrijden op eigen bodem het absolute hoogtepunt van het seizoen zijn voor Duitse NFL-fans, worden deze zakenreizen niet alleen door NFL-sterren met instemming begroet. Vorig jaar was er nog een stimulans om NFL-geschiedenis te schrijven. Alles nieuw, alles spannend. Duitse fans keken al jaren uit naar deze dag – en dat werkte door op de spelers. Nu is de opkomst langzaam gevolgd door het alledaagse – een fenomeen dat ook in het Verenigd Koninkrijk bekend is.

De Spelen van Londen staan al jaren op het programma. Het is geen geheim dat ze niet populair zijn onder NFL all-stars. Dezelfde zorgen gelden voor Duitsland. De reis naar Europa gaat gepaard met reisstress en een jetlag – en toch moet de prestatie zondag net zo goed zijn als thuis.

Ja, het is vervelend. Ik bedoel, we moeten negen uur reizen voor een thuiswedstrijd ook al is ons stadion hier in de straat,” mopperde Chiefs-ontvanger Marquez Valdez-Scantling op CBS.

NFL in Frankfurt: in plaats van sightseeing, regeneratie

Sommige fans zien een zakenreis naar Europa misschien een beetje als een spannende excursie met hun schoolklas. Spelers brengen meer tijd met elkaar door dan normaal, versterken de teamgeest en verkennen zelfs een nieuwe cultuur en de bezienswaardigheden van de gaststad. Het is een romantisch idee, maar de realiteit is veel ontnuchterend.

Hill werd gevraagd wat hij tot nu toe van Duitsland vond. “Ik ben nog nergens geweest, man. Ik heb hier gewoon wat rondgehangen en voor mijn lichaam gezorgd. Ik probeer veel te drinken, te ontspannen en wat Duitse tv te kijken.” De culturele ontdekkingsreis van Cheetah kan dus op zijn minst worden verlengd. Eén ding heeft immers prioriteit: sportief succes op zondag.

Deze reis naar Duitsland had echter een meer verzoenende ondertoon. “We hebben het gevoel dat het iets is waar we niet echt recht op hebben, dat ons eer aandoet – en dat we willen rechtvaardigen met volledige inzet en toewijding,” zei Dolphins hoofdcoach Mike McDaniel woensdag.

Miami Dolphins: sterspeler geniet van kebab

Voor McDaniel is de reis naar Frankfurt zelfs een “historische” gebeurtenis. “Dat is precies wat ik tegen Tua en het team heb gezegd. Ze moeten deze ervaring meenemen en genieten van het feit dat ze hier zijn. Ik hoop hier ook veel te zien, per slot van rekening heb ik ooit geschiedenis gestudeerd en kan ik hier de geschiedenis herbeleven. “

Guard Christian Wilkins heeft blijkbaar minder moeite om zich aan te passen dan zijn teamgenoot Hill. Hij werd gerapporteerd met glinsterende ogen tijdens een wandeling door het centrum van Frankfurt.

Eén gerecht maakte vooral indruk op hem: de kebab in Duitsland. “Dat was geweldig! Ik heb er echt van genoten. Het enige kleine puntje van kritiek: de portiegrootte. “De verkoper waarschuwde me: ‘We hebben hier kleinere porties dan in de VS.'” Toen keek ik ernaar en zag dat hij wat vlees in het brood had gedaan. Toen zei ik tegen mezelf. “Kom op, man!”

Tirek Hill op de spelen in Frankfurt: ‘Ze kunnen wereldsterren worden’

Defensive end Bradley Chubb, die vorig jaar met de Denver Broncos in Londen speelde voordat hij werd verhandeld naar de Dolphins, zou zelfs voorstander zijn van verdere uitbreiding van de competitie: “Ik hoop dat er op een gegeven moment een divisie komt hier in Europa.”

Hotelzitter Hill ziet ook mogelijkheden in de internationale wedstrijden van de NFL: “Ik geniet van elke kans om het spel te spelen waar ik van hou – ongeacht waar. Ik vind het geweldig. We hebben de kans om wereldsterren te worden. Het is een kans om ons persoonlijke merk uit te breiden. Het reisschema is klote, maar we moeten naar de positieve dingen kijken.”

Al met al zijn dit gemengde signalen die het Dolphins-team vanmiddag uitzendt. Ze verafschuwen de reisproblemen waar bijna iedereen mee te maken heeft. Maar ze zien ook de geweldige kans die football hen biedt. Sommigen zien er gestrest of moe uit, maar niemand is onbeschoft of ondankbaar.

En ze moeten de ervaring nog opdoen die misschien wel de grootste indruk achterlaat: Duitse NFL-fans in het stadion.