O desgaste dos quarterbacks tem sido imenso para os Indianapolis Colts há anos. No próximo projecto da NFL, irá a franquia finalmente agarrar o playmaker que trouxe consistência e sucesso ao longo dos anos?

É o sonho de qualquer fã da NFL: um quarterback que deixa a sua marca numa franquia durante anos, na melhor das hipóteses até décadas. Tom Brady fez isto durante quase 20 anos com os New England Patriots, Aaron Rodgers durante 15 anos com os Green Bay Packers.

O Indianapolis Colts também teve um quarterback de franquia durante muito tempo. De 1998 a 2010, Peyton Manning foi o “playmaker” no campo. Muita coisa aconteceu desde então, mas quase nada foi bem sucedido. A procura de um chamador de sinal permanente tem sido marcada pela frustração, má sorte, lesões e más decisões – e está a entrar numa nova ronda em 2023.

Na verdade, tudo parecia estar bem após a partida de Manning. A equipa levou Andrew Luck com a escolha nº 1 no rascunho de 2012. Três Pro Bowls nos primeiros três anos prometeram grandes tempos, mas as coisas saíram de forma diferente.

Um ferimento após outro o atormentou. Depois de faltar a temporada inteira de 2017, Luck foi até nomeado Jogador do Ano de Regresso um ano depois. Mas os eventos deixaram uma marca.

Sorte surpreendentemente terminou a sua carreira

As inúmeras tentativas de reabilitação de Luck roubaram-lhe o desejo de jogar futebol, e em Agosto de 2019, anunciou inesperadamente o fim da sua carreira com apenas 29 anos de idade.

Desde então, a Indy tem estado atenta.

Primeiro, a equipa tentou Jacoby Brissett. O chamador do sinal já jogou no final da época de 2017, foi o apoio da Luck um ano mais tarde e começou um total de 15 jogos em 2019. O seu apoio Brian Hoyer também apareceu em dois jogos sem sucesso.

Em 2020, os Colts optaram por um quarterback experiente. Philip Rivers veio após inúmeros anos com os San Diego e Los Angeles Chargers – e chegou mesmo a fazer os playoffs com a equipa. Mas também ele – com 39 anos – terminou a sua carreira.

Disaster under Wentz and Ryan

2021, os fãs dos Colts tiveram de se habituar ao próximo playmaker em azul e branco. Carson Wentz tornou-se o protegido do treinador principal Frank Reich, ambos se conheciam desde os seus dias de Eagles. Mas este intermezzo também se transformou num flop. Embora a equipa tenha terminado a época com um recorde positivo de 9-8, um desastre na Semana 17 contra os Jaguares de Jacksonville, que já tinham sido eliminados da repescagem, impediu-os de chegar à pós-temporada.

E as coisas não melhoraram na época passada. Depois de Wentz ter sido trocado pelos comandantes de Washington, a franquia trouxe Matt Ryan dos Falcões de Atlanta. Mas o veterano provou ser um garantidor de rotação, mostrou desempenhos desolados por vezes e foi relegado para o banco pela primeira vez na sua carreira.

Os seus apoios Sam Ehlinger e Nick Foles, ambos utilizados como titulares, também não pareciam ser a solução certa.

Nas últimas quatro temporadas, Indianapolis teve sete quarterbacks iniciais diferentes no campo. Uma flutuação que agora deve ser finalmente terminada.

Steichen novo treinador principal

Com o novo treinador principal Shane Steichen – o jogador de 37 anos de idade chegou ao Super Bowl como coordenador ofensivo com os Philadelphia Eagles na época passada – e um novo playmaker, consistência e sucesso deverá regressar.

A franquia quer encontrar o novo quarterback no Scouting Combine, que está actualmente a ter lugar em Indianápolis. A equipa tem a quarta escolha no projecto da NFL. Caso os Chicago Bears entreguem a sua escolha nº 1, a Indy é considerada uma boa candidata para uma possível troca. Depois, na primeira posição, podem seleccionar o sinal que acharem mais adequado para se tornarem o próximo quarterback da franquia.

Mas quem é o candidato certo? Com Bryce Young, CJ Stroud, Anthony Richardson e Will Levis, há quatro novatos que são altamente transaccionados. Outra má decisão deve ser evitada a todo o custo, tendo em conta os últimos anos. Grande pressão, especialmente sobre o director geral Chris Ballard.

Pessura de pressão na Ballard GM

“Sabemos onde estamos no rascunho, e sabemos como essa posição é importante”, disse ele à margem da Combine. “Conseguir um quarterback com o qual se possa realmente ganhar e ter razão a esse respeito é o mais importante”.

Se o novo treinador principal tem o seu caminho, é claro quais devem ser as qualidades mais importantes. “Penso que precisão, tomada de decisões e capacidade de criar jogadas ofensivas são as três principais coisas que procuro num quarterback”, disse Steichen.

Acrescentando: “Claro que os jogadores com quem tenho estado envolvido – Jalen Hurts, Justin Herbert e Philip Rivers – têm todos uma coisa em comum: estão obcecados com a sua arte. Se conseguirem encontrar isso num quarterback, provavelmente terão sucesso”.

A GM Ballard conseguiu até colocar o traço mais importante em termos muito mais simples: “Aquele que ganha”.

Os Colts de Indianápolis estão a negociar?

Não é assim tão simples, no entanto. Para Ballard, não só tem de caber atlético, como também fora do campo: “O quarterback é automaticamente visto como a cara da franquia, ele tem de ser capaz de lidar com isso”.

Uma coisa já está clara: para os Colts, uma troca para a primeira posição só é uma opção se não tiverem a mínima dúvida de que o playmaker que depois seleccionam é o correcto.

“Se nos sentarmos como bastão e tivermos a certeza de ter encontrado o homem durante os próximos dez a 15 anos, então certamente que o faremos. Mas quem pode dizer que não vamos conseguir aquele jogador na posição quatro?”

Que novato levará os Colts a novos sucessos será decidido a 27 de Abril, quando o primeiro dia do projecto de talentos começar em Kansas City. O que já está claro, no entanto, é isto: A pressão sobre o novato será tudo menos baixa.