De NFL reageerde op het drama rond de Buffalo Bills vorig seizoen en veranderde de overtime regels. Ze kunnen volgend weekend al voor het eerst gebruikt worden.

Niet alleen de eerste playoff wedstrijden van dit NFL seizoen komen volgend weekend.

Vanaf de Wild Card Ronde wordt ook een nieuwe regel van kracht die moet zorgen voor meer rechtvaardigheid wanneer de wedstrijden in overtime gaan.

Volgens deze regel zal het niet langer mogelijk zijn om na een coin toss de wedstrijd te winnen met een touchdown zonder dat de tegenstander zelfs maar de kans krijgt om gelijk te maken.
Dit is wat de regels tot nu toe zeggen. Buffalo Bills fans herinneren het zich met afschuw.

Hoewel het in het reguliere seizoen hetzelfde blijft, kwamen de 32 eigenaren van NFL-teams afgelopen voorjaar overeen de overtime-regel te hervormen.

Volgens de hervorming heeft elk team het recht om één keer in overtime aan te vallen. Als het team dat het eerst balbezit heeft zijn drive beëindigt, gaat het recht van aanval over naar de tegenstander. Het team dat meer punten heeft gescoord wint de wedstrijd.

Allen drama leidt tot regelhervorming

De nieuwe regel was grotendeels een reactie van NFL officials op het dramatische einde van de divisional playoff wedstrijd tussen de Kansas City Chiefs en de Buffalo Bills van vorig seizoen.

Damalso, in een spannende en hoogstaande wedstrijd was de score 36:36 aan het einde van de reguleringstijd. Een enkele touchdown in overtime was toen genoeg voor de ploeg van Patrick Mahomes. Zijn tegenhanger Josh Allen moest de nederlaag accepteren zonder een kans om de touchdown te counteren.

Maar deze wedstrijd is slechts één van de vele die werd gewonnen door het team dat de bal eerst had.

Volgens de NFL zijn sinds de invoering van de regel in 2010 twaalf play-offwedstrijden in overtime beslist. Zeven daarvan werden direct na de eerste rit beslist. In een totaal van tien wedstrijden zegevierde het team dat het eerst de bal had.

Zal de strategie veranderen met de regelhervorming?

Met de hervorming zou echter ook de strategie van de teams die de toss winnen kunnen veranderen. Zoals “CBS” meldt, hebben tot nu toe alle twaalf teams die de toss hebben gewonnen voor de bal gekozen.

Nu beslissen ze er misschien ook tegen. Want met de zekerheid van het krijgen van de bal in ieder geval, is het veelbelovend om de tegenstander de eerste drive te laten hebben. Ze weten immers precies hoeveel punten ze moeten scoren om te winnen.

En als ze erin slagen de drive van de tegenstander te stoppen met defensieve punten, zoals een safety, zouden ze het helemaal zonder hun drive kunnen stellen – en toch gewonnen hebben.

In het afgelopen reguliere seizoen werden overigens meer wedstrijden dan ooit tevoren beslist met een verschil van zes punten of minder.

De kans is dus groot dat er in het naseizoen een overtime komt en dat de nieuwe regel onmiddellijk wordt toegepast.