Apenas dez meses após o seu triunfo no Super Bowl, os carneiros de Los Angeles atingiram o fundo do poço. Não há muito que sugira que eles vão saltar rapidamente

Foi há pouco mais de dez meses que os Los Angeles Rams tinham chegado ao Olimpo do futebol.

Em casa, no estádio SoFi, derrotaram os Cincinnati Bengals 23-20 numa dramática Super Bowl.

Entretanto, no entanto, os carneiros parecem tão desastrosos que não resta realmente nada que nos recorde a brilhante equipa que ganhou o título da NFL em meados de Fevereiro.

A equipa do treinador Sean McVay caiu desde então ao fundo do barril. Mais profundo que a maioria dos campeões da Super Bowl na temporada após o grande triunfo.

Não é necessário cavar tão fundo na caixa de todas as estatísticas desta vez para aprender a dimensão que as realizações dos carneiros atingiram e podem atingir esta estação.

Los Angeles Rams historicamente mau

Com a derrota de 12-24 no jogo de segunda-feira à noite no Green Bay Packers, a equipa de Los Angeles já não tem qualquer hipótese de chegar aos playoffs com três dias de jogo na Época Normal.

De todos os campeões da Super Bowl, apenas os Denver Broncos tiveram de se curvar tão cedo em 1999. Antes e depois disso, não houve pior campeão do que a equipa do Colorado – até esta época.

Mas as coisas poderiam ser ainda piores para os carneiros. Se perdessem os três jogos restantes, seriam 4-13, o pior recorde de qualquer campeão em defesa na história da NFL.

As razões para este deslize sem paralelo são variadas e não se resumem, de forma alguma, a problemas de lesão.

Com certeza: sem os três superastros Matthew Stafford, Cooper Kupp e Aaron Donald feridos, qualquer equipa teria tido dificuldades em competir mesmo com os Packers, actualmente os únicos Packers médios.

Los Angeles Rams: Principais jogadores lesionados e fora de forma

Mas os carneiros também sofreram muitas derrotas em que os três garantes da vitória da Super Bowl estiveram no campo. Por esta razão, o infortúnio do ferimento, se houver, só pode ser parte da explicação.

No mínimo, não se pode contestar que a curva da forma dos jogadores-chave também mostrou mais ou menos uma tendência descendente nesta época. Quarterback Stafford, Kupp receptor largo e tackle defensivo Donald todos têm estatísticas mais baixas nas estatísticas relevantes em 2022 do que em 2021.

Se também houve algum tipo de saturação depois daquele incrível triunfo em Fevereiro? Isso também não pode certamente ser completamente descartado. Afinal de contas, já se tinha falado na época passada que os carneiros só tinham esta oportunidade na Super Bowl, que eles tinham ido “all-in”. O que vem depois disso, pelo menos, não lhes pareceu importar assim tanto.

A fim de aliviar alguma da pressão sobre o seu orçamento salarial, que tinham esticado até ao limite no ano passado, tiveram de deixar ir importantes pilares como Von Miller e Darious Williams. Depois houve a lesão grave de Odell Beckham Jr., que rasgou o seu ligamento cruzado na Super Bowl e teve de fazer uma pausa desde então.

Los Angeles Rams: Sean McVay também não é irrepreensível

Mas o treinador McVay também tem a sua quota-parte de responsabilidade no declínio dos carneiros. Só agora, por exemplo, com as suas estrelas a desistir gradualmente, é que descobriu subitamente o largo receptor Tutu Atwell.

O receptor de passes de 23 anos de idade há muito que foi ofuscado por Kupp e Allen Robinson II, e só agora está realmente a fazer sentir a sua presença. McVay admitiu ter chegado demasiado tarde ao reconhecimento do potencial de Atwell.

“É uma responsabilidade que eu enfrento”, disse ele. “Porque este miúdo aproveitou a sua oportunidade quando a conseguiu”.

Ainda assim, McVay sabe que, a curto prazo, as coisas só podem voltar ao normal com os carneiros se os melhores desempenhos ficarem novamente em forma e se aproximarem dos seus limites de desempenho.

Se isso incluirá Aaron Donald, de 31 anos de idade, é actualmente bastante duvidoso. O seu contrato vai até 2024, mas a defesa já tinha flertado com a reforma após o triunfo do Super Bowl e irá certamente pensar duas vezes depois desta época sobre se quer passar mais um ano na NFL.

Stafford e Kupp prorrogaram recentemente os seus contratos com os carneiros até 2026. Mas se isso irá acrescentar qualidade suficiente à equipa para fazer outra corrida no Super Bowl num futuro próximo é o palpite de alguém.

Em qualquer caso, terão de prescindir de uma primeira escolha no próximo ano. A sua venda ao Detroit Lions pelo quarterback Stafford fez parte da estratégia “all-in” do ano passado.

As consequências podem assombrá-las por muito tempo.