De New York Giants zijn nog ongeslagen voor week drie van het huidige NFL seizoen. Als ze ook de Dallas Cowboys afhouden in de Monday Night Game, zijn ze een van de drie teams zonder verlies. De East Rutherford franchise, die al een eeuwigheid in een wederopbouw zit, heeft zwakke hoop. Zal rookie coach Brian Daboll eindelijk de Giants in rustiger vaarwater leiden en de weg naar succes?

New York/München – Er waait een nieuwe en frisse wind bij de New York Giants aan het begin van het seizoen. De “Big Blue” scharen zich voor week drie van het huidige seizoen op een elitelijst en zijn nog ongeslagen voor hun Monday Night Game tegen de Dallas Cowboys. Alleen de Miami Dolphins en divisie rivaal Philadelphia Eagles, die beiden al gespeeld hebben op zondag, hebben ook perfecte records.

Dus de Giants – een team dat al jaren in opbouw is in de NFC East, een van de historisch slechtste divisies van de competitie – nu in één adem met play-off teams?

Weinig fans, pundits of spelers hadden kunnen denken dat het nieuwe seizoen zo goed zou beginnen voor de Big Blue. Sinds het vertrek van quarterbacklegende Eli Manning lijkt de franchise op zoek naar nieuwe successen.

Met Daniel Jones als zijn opvolger hadden de New Yorkers in vier jaar tijd nooit meer dan zes competitiezeges per seizoen. Vorig seizoen, eindigden de Giants laatste in de NFC East met een 4-13 record.

New York Giants ruimen op: Brian Daboll en Joe Schoen worden nieuw management duo

Met die cijfers in het achterhoofd is het goed om te vragen: Hoe is de franchise uit East Rutherford zo perfect aan het seizoen begonnen? Het openingsprogramma met nipte overwinningen tegen de Tennessee Titans (21:20) en de Carolina Panthers (19:16) was in principe niet het moeilijkste, maar de meeste waarnemers en deskundigen hadden twee verliezen verwacht tegen teams met sterren als Derrick Henry of Baker Mayfield.

Een van de redenen zou kunnen liggen in hoofdcoach Brian Daboll en algemeen directeur Joe Schoen. Beiden vormen het nieuwe managementniveau bij de Giants sinds het huidige seizoen. Daarvoor waren ze in dienst van de Buffalo Bills: Daboll leidde de hoog scorende aanval van superster Josh Allen als aanvalscoördinator en Schoen verdiende zijn sporen als assistent general manager achter Brandon Bean.

Aan het begin van het huidige seizoen namen de twee het over in New York van de ongelukkige Joe Judge en de oude general manager Dave Gettleman. Ex-Patriots coach Judge pakte slechts tien overwinningen in zijn twee jaar in de “Big Apple”, Gettleman stond, naast een langdurig wanbeleid van de ploeg, vooral negatief in het krijt bij de draft van Daniel Jones.

Op zijn advies selecteerden de Giants Jones 8e overall in 2019 – vóór voormalig Washington Commanders quarterback Dwayne Haskins. De laatste werd beschouwd als een meer getalenteerde speler en liet zelfs voor de draft weten dat hij graag in New York zou willen spelen.

NFL: Kunnen de Giants hun prestaties weer consistent maken?

Daboll en Schoen maakten van de draft een topprioriteit in hun eerste seizoen in New York. Met vroege first-round picks op posities 5 en 7 brachten ze linebacker Kayvon Thibodeaux en guard Evan Neal naar de Giants. En de twee nieuwkomers van de Giants kregen veel lof na hun ontwerp.

Nu zijn de Giants dit seizoen goed begonnen en na jaren van zelfverklaarde wederopbouw hebben ze eindelijk reden tot vreugde: Het huidige 2-0 record betekent de beste start van de “G-Men” in zes (!) jaar. Zijn de slechte jaren eindelijk voorbij voor spelers en fans?

Natuurlijk zal deze vraag pas beantwoord worden naarmate het seizoen vordert. Want om van een team uit de onderste derde van de competitie een play-off team te maken, is vooral één ding nodig: consistentie.

Dit weet Daboll ook, die als rookie coach bescheiden blijft en bij de Giants eerder op lange dan op korte termijn succesvol wil zijn.

Tijdens zijn introductie als hoofdcoach van de Giants maakte de 47-jarige duidelijk dat hij precies deze consistentie voor ogen had: “We willen ervoor zorgen dat onze spelers in de best mogelijke vorm komen om uiteindelijk wedstrijden te winnen. Daarvoor zijn we hier allemaal: Om te leren, om talent te koesteren en te ontwikkelen en om te winnen. Omdat winnen leuk is.

En is essentieel, vooral in de “Big Apple”. Want in de mediajungle van New York City, met een team als de Giants dat al vele jaren constant slecht is, worden prestaties beslist kritischer bekeken dan elders in de NFL.

Giants: Met Daboll uit de wederopbouw en in de play-offs?

Voor het divisieduel met de Cowboys is Daboll zo min mogelijk opgewonden. “Ik denk dat je zeker kunt erkennen dat er een beetje een tinteling is omdat het een divisieduel is. Maar we willen eerst de volgende overwinning binnenhalen.”

Daarbij wil de hoofdcoach dat de Giants een kettingreactie op gang brengen: “Ten eerste wil je scoren bij elk balbezit dat je hebt. Zo win je wedstrijden en zo win je de play-offs en de Super Bowl.” Nu moeten Daboll en de Giants laten zien dat ze eindelijk uit de Rebuild kunnen marcheren. Misschien zelfs rechtstreeks naar de play-offs.