W niedzielę Kansas City Chiefs zmierzą się z Arizona Cardinals. Zarówno Patrick Mahomes jak i Kyler Murray rozpoczną wtedy nowy sezon z dużą presją. Dla obu z nich zwycięstwo w pierwszym tygodniu byłoby dość ważne.

Munich – W tygodniu pierwszym Kansas City Chiefs zmierzą się z Arizona Cardinals a wraz z tym Patrick Mahomes zmierzy się z Kylerem Murrayem. Obie supergwiazdy są pod ogromną presją na początku sezonu z wielu powodów.

Po pierwsze, jest Mahomes, mistrz Super Bowl i 2020 Super Bowl MVP, 2018 regular-season MVP i czterokrotny Pro Bowler, który ma co nadrabiać po ostatnim sezonie. To pomimo tego, że zabrał swoją drużynę do AFC Championship Game, gdzie wąsko przegrali 24-27 z Cincinnati Bengals.

Nowe zatrzymania kickoffów dla Patricka Mahomesa

Statystycznie, ale i play-wise, Mahomes schodzi z prawdopodobnie swojego najsłabszego sezonu w NFL. Superstar QB może nie wspominać szczególnie miło zeszłorocznego początku sezonu. W pierwszych ośmiu meczach 26-latek zanotował dziesięć przechwytów i przegrał cztery z pierwszych siedmiu spotkań ze swoim zespołem.

Mahomes potem się pozbierał, popełniał mniej błędów (w pozostałej części sezonu regularnego rzucił tylko trzy przechwyty) i dotarł do playoffów z rekordem dwunastu zwycięstw i pięciu porażek. Chiefs z pewnością nie chcą mieć w tym roku kolejnego spapranego początku sezonu.

Po przegranej w AFC Championship Game, kolejne niepowodzenia nastąpiły w offseason. W ramach względnej niespodzianki, drużyna przehandlowała ulubionego receivera Mahomesa – Tyreka Hilla do Miami Dolphins. Zamiast tego, playcaller rzuca teraz swoje podania w kierunku byłego obrońcy JuJu Smith-Schustera, byłego pakera Marqueza Valdesa-Scantlinga i debiutanta Skyy’ego Moore’a. Nowe kickoffy, więc dla jednego z najlepszych rozgrywających NFL.

Troubled offseason for Murray and the Cardinals

Z drugiej strony jest Murray, zdobywca Heisman Trophy z 2018 roku, Offensive Rookie of the Year z 2019 roku i dwukrotny Pro Bowler, który w zeszłym sezonie po raz pierwszy w swojej młodej karierze dotarł do playoffów NFL. Poniósł jednak miażdżącą porażkę 11-34 z ostatecznym mistrzem Los Angeles Rams w Wild Card Round.

W offseason wokół Murraya zrobiło się głośno. 25-latek w międzyczasie usunął ze swoich portali społecznościowych wszelkie odniesienia do Arizona Cardinals i podobno nawet nawoływał do trade’u. Po długich negocjacjach franczyza nagrodziła go nowym kontraktem, który od sezonu 2024 może mu zapłacić około 230 milionów dolarów.

Ale to nie był koniec tej historii. Bowiem zapisana najpierw w kontrakcie, a następnie usunięta po negatywnych reakcjach „klauzula pracy domowej”, która miała zmusić Murraya do indywidualnego przygotowania się do nadchodzących przeciwników, również zaszkodziła reputacji młodego rozgrywającego.

Kyler Murray musi zrobić kolejny krok

Więc presja spoczywa na Murrayu. Co gorsza, przez pierwsze sześć meczów będzie musiał radzić sobie bez swojego najlepszego wide receivera. DeAndre Hopkins został zawieszony za rzekome spożycie leków poprawiających osiągi i będzie dostępny dopiero w dalszej części sezonu.

Jako krótkoterminowe zastępstwo Cardinals podpisali w dniu draftu szybkiego Marquise’a „Hollywood” Browna, ale w trakcie offseason trafił on również na nagłówki poza boiskiem.

Zarówno Mahomes, jak i Murray mają więc przed sobą ekscytujący początek sezonu. Obie drużyny mają to, czego potrzeba, by dotrzeć do playoffów, ale nie należą do absolutnych faworytów do tytułu. Jeśli jednak Mahomes będzie w stanie konsekwentnie odzyskać formę z ostatnich kilku lat, a Murray zrobi kolejny krok w swoim czwartym sezonie w NFL, to obaj mogą też bardziej brylować w postseason.

Zwycięstwo w tygodniu pierwszym byłoby ważne zarówno dla rozgrywających, jak i dla drużyn, bo w drugim Los Angeles Chargers (przeciwko Chiefs) i Las Vegas Raiders (przeciwko Cardinals) raczej nie czekają łatwiejsze zadania.