Het coronavirus is nu een pandemie en blijft zich verspreiden. Hoe reageert de NFL, die nog steeds in het laagseizoen zit, op deze steeds veranderende uitdaging?

De situatie van de NFL is anders. Niet minder gevaarlijk zou deze zienswijze fataal zijn, ook al is de competitie nog in het laagseizoen.

Omdat het Coronavirus de sport wereldwijd heeft overgenomen. Wedstrijden vinden plaats voor lege tribunes, worden geannuleerd, uitgesteld of het spel wordt onmiddellijk onderbroken of volledig verboden.

Competities stoppen of breken af
Nu ook in de VS. Zoals in de NBA, NHL en XFL, die hun seizoenen vroeg onderbreken of beëindigen.

Maar de situatie is dynamisch. Met andere woorden, het kan op elk moment veranderen. Teksten over de stand van zaken kunnen binnen enkele minuten achterhaald zijn.

Elk uur wordt gevolgd door organisatoren en managers die zich ervan bewust zijn dat er geen second opinion is over het onderwerp vanwege de snelle verspreiding van het onderwerp. Covid-19 is officieel een pandemie sinds donderdag – het is dus een wereldwijd probleem.

Hoe reageert een competitie die officieel (nog) een pauze heeft, maar natuurlijk nooit stilstaat? Een competitie die ook op het punt staat te ontwaken uit een winterslaap?

Het Vrije Agentschap is net om de hoek. Dat betekent: de spelers kunnen vanaf maandag officieel onderhandelen met andere teams en zich daar dan presenteren. Op woensdag begint het nieuwe competitiejaar 2020 officieel, dat de NFL ondanks de snelle uitbreiding wil vasthouden. En dan komt de NFL weer op gang.

Klop op maat
Wat wel duidelijk is, is dat op dit moment niet veel duidelijk is: de bond zelf reageert, net als veel bedrijven, op de ontwikkeling door tal van medewerkers te instrueren om vanuit huis te werken.

The NFL has told all staff except for operationally critical staff to work from home until further notice beginning tomorrow — “out of an abundance of caution and with the health and safety of our communities as our foremost priority."

— Ian Rapoport (@RapSheet) March 12, 2020

Sommige teams bespreken de sluiting van hun faciliteiten, sommige hebben deze al op vrijdag uitgevoerd, andere zijn uiterst voorzichtig als eerste maatregel.

Veel teams, zoals de New York Jets, de San Francisco 49ers of de Washington Redskins hebben al aangekondigd dat werknemers niet zullen reizen, bijvoorbeeld vanwege Pro Days of College talent.

Dit is echter geen instructie, maar een beslissing die elk team voor zichzelf neemt.

In ruil daarvoor zijn er ook universiteiten die hun Pro Days opzeggen. Agenten zijn ook niet lui en instrueren de jonge spelers om thuis te blijven. Meestal komen ze met geïnteresseerde teams opdagen in de aanloop naar het ontwerp.

“Met twaalf of meer gespeelde wedstrijden, een All Star-spel en de Combine voor de meeste spelers, hebben de teams genoeg informatie om een geïnformeerde beslissing te nemen”, tweette Mike McCartney.

As an agent, it's my strong recommendation that my players don't travel for any team visits. With 12 or more games played, an All-Star game and Combine for most, teams have enough information to make an informed draft decision.

— Mike McCartney (@MikeMcCartney7) March 12, 2020

Opvallend is dat het coronavirus, mede door het strenge reisverbod van president Donald Trump voor Europeanen, nu met al zijn wreedheid in de hoofden van de Amerikanen is aangekomen.

En de situatie verandert snel. Zo snel dat het soms bijna onmogelijk is om het bij te houden.

Wat zijn de gevolgen voor de lancering van de League en het Free Agency? Onduidelijk. Tot nu toe is de competitie van plan om te houden op 18 maart. Het is duidelijk dat bijvoorbeeld de verplichte medische controles die moeten worden uitgevoerd problematisch kunnen worden. Alles wat te maken heeft met direct contact. Normaal gesproken slaan teams je knock-out als er spelers langskomen om indruk te maken. Hoe wordt dit volgende week aangepakt? Ook onduidelijk.

Wat gebeurt er met het ontwerp?

Ook in de lucht: de tocht in Las Vegas van 23-25 april, het eerste hoogtepunt van het nieuwe seizoen.

Hoe wordt er mee omgegaan? Zal het worden geannuleerd? Uitstellen? Blootstelling aan het publiek?

“Het competitiebureau, de spelersbond, de stad en de staat werken samen.” Mark Davis, de eigenaar van de Raiders die vanuit Oakland naar Las Vegas verhuisde, vertelde het Dallas Morning News: “Ze zullen een passende beslissing nemen. Gezondheid en veiligheid zullen altijd onze topprioriteit zijn. Een conference call zal worden besproken als een lichte versie, maar live-verslaggeving zal nog steeds mogelijk zijn.

Eén ding is zeker: de jaarlijkse vergadering van de teameigenaars die voor eind maart is gepland en waar onder andere regelwijzigingen zullen worden besproken en besloten, is al geannuleerd en de agenda is uitgesteld tot de volgende vergadering in mei.

Hoe ziet het er tot dan toe uit? Op dit moment weet niemand het. Wat we wel weten: Vanaf mei gaat de NFL een beetje aan de slag met het rookie minikamp, de OTA’s, het minikamp en het trainingskamp. Het voorseizoen.

Misschien. Want nu weet niemand wat er over vier weken gaat gebeuren. Laat staan over drie maanden.