Al bijna twee jaar gaan voorbij sinds zijn pensioen voordat Eric Weddle voor een paar weken terugkeert bij de Los Angeles Rams en de Super Bowl wint. In de NFL finales, bijt de veiligheidspiloot zich er doorheen, zelfs met een ernstige blessure.

München – Tijdens de Super Bowl tussen de Cincinnati Bengals en de Los Angeles Rams zorgde één moment in het bijzonder voor afschuw onder de fans. Los Angeles Rams receiver Odell Beckham Jr. ging zonder tussenkomst van de tegenstander neer en scheurde zijn kruisband.

OBJ was niet alleen in de horror van de blessure in de NFL finale. Teamgenoot Eric Weddle liep ook een ernstige blessure op in de belangrijkste wedstrijd van zijn carrière zonder dat iemand het merkte. De safety scheurde zijn borstspier in het eerste kwart – gewoonlijk een uiterst pijnlijke blessure die een operatie vereist en onmiddellijke stopzetting van het seizoen betekent. Maar Weddle liet dat niet gebeuren.

Op Twitter sprak zijn adviseur David Canter zich nu uit en beschreef wat zijn cliënt had gepresteerd in ’s werelds grootste sportevenement. “Hij speelde meer dan drie kwartalen met een borstspier die op twee plaatsen gescheurd was, hij riep het spel in de verdediging en leidde het team in tackles in de playoffs ondanks dat hij meer dan 750 dagen geen football speelde. “

Weddle ernstig gewond in Super Bowl

De adviseur heeft deze verklaring – gekoppeld aan een foto van de verwonding – echter niet helemaal zonder noodzaak afgelegd. De veiligheid moest de afgelopen dagen talloze beschuldigingen aanhoren dat hij een zogenaamde “ring chaser” was. Met andere woorden, hij had zich alleen bij het sterrenteam van de Rams aangesloten om met weinig moeite een Super Bowl-ring te winnen. Maar Canter is het daar niet mee eens.

Voor de ring chaser menigte. @weddlesbeard speelde 3 plus kwartalen met een gescheurde pec op twee plaatsen. Noemde de verdediging, leidde het team in tackles tijdens de playoffs nadat hij meer dan 750 dagen football miste. Je moet hopen dat je een millimeter de man bent die hij is. Ring achtervolgen die pic.twitter.com/SAcn8dLE0A

– David Canter (@davidcanter) Februari 16, 2022

Begin februari 2020 had Weddle officieel een punt gezet achter zijn carrière in de NFL. Twee jaar later creëerden blessures van Taylor Rapp en Jordan Fuller echter zo’n groot gat in de verdediging van de Los Angeles Rams, dat de ploeg zich genoodzaakt voelde de gepensioneerde footballspeler op zijn verzoek uit zijn pensioen te halen. En zo, op 12 januari, met een telefoontje van de franchise, veranderde het leven van de zesvoudig Pro Bowler.

“Ik hou van uitdagingen,” vertelde Weddle aan “The Jim Rowe Show” na de Super Bowl winst. “Ik hou ervan mensen hun ongelijk te bewijzen… En iedereen dacht dat we gek waren. Wie zou zoiets denken te doen?”

Hij vervolgde: “Eerlijk gezegd weet ik diep van binnen dat ik een van de mentaal sterkste jongens ter wereld ben, en toen ik met Chanel (zijn vrouw, red.) aan de telefoon zat nadat Raheem Morris (verdedigingscoördinator van de Rams, red.) me had gebeld, zei ze: ‘Schat, als iemand dit kan, ben jij het wel,’ en toen ik dat hoorde, gaf me dat echt zelfvertrouwen. “

Korte-termijnverbintenis met Rams gepland

De verbintenis tussen Weddle en de Rams werd oorspronkelijk enkel aangegaan voor de wild-card ronde wedstrijd tegen de Arizona Cardinals. De veteraan werd verondersteld 10 tot 15 snaps te spelen. Toen liep alles anders.

“Ik heb de afgelopen vijf weken harder gewerkt dan ik ooit in mijn carrière heb gedaan, want ik moest de verloren tijd inhalen en ik wilde deze kans zo goed mogelijk benutten. De geest is sterker dan materie, de geest is krachtig als je besluit, je inzet en je hele hart erin legt,” legde Weddle uit.

Het was deze houding die hem op de been hield tot aan de Super Bowl, ondanks zijn zware blessure. “Ik ga dit spel niet opgeven,” zei de 37-jarige tegen zichzelf met pijn, zoals hij later vertelde.

Weddle beëindigt carrière opnieuw

“Ik heb mijn hele leven op dit moment gewacht, ik ben niet van plan te stoppen. Ik kon nog steeds rennen, ik kon nog steeds controles maken, en ik wilde gewoon niet op het veld zijn. Ik heb de pijn geblokkeerd en dacht dat ik de schade wel zou regelen als het spel voorbij was, en het was het waard. De operatie staat gepland voor vrijdag en ik ben nu Super Bowl kampioen, dus het maakt niet uit.”

Zo beëindigde Weddle ook zijn carrière voor de tweede en vermoedelijk laatste keer onmiddellijk na de laatste wedstrijd. Een onverwacht titelsprookje waar hij aan het begin van het jaar waarschijnlijk niet eens van had durven dromen.