Ondanks de debuten van Odell Beckham Jr. en Von Miller verliezen de Los Angeles Rams voor de tweede keer op rij. Na een succesvolle start van het seizoen, heeft de franchise de bodem bereikt. Er ligt een hoop werk in het verschiet voor hoofdcoach Sean McVay in de bye week.

Munich – De Los Angeles Rams werden lang beschouwd als het “te kloppen team” in het huidige NFL seizoen.

Bijna geen enkel ander team straalde aan het begin van het seizoen zoveel dominantie uit als dat van Hoofd Coach Sean McVay. Terwijl de andere favorieten zoals de Kansas City Chiefs en de Tampa Bay Buccaneers problemen aan het licht brachten, vooral aan de defensieve kant, werden de Rams geacht in topvorm te zijn aan beide kanten van het veld.

In de afgelopen twee wedstrijden is dat beeld echter afgebrokkeld. Zij leden bittere nederlagen tegen de Tennessee Titans en de San Francisco 49ers. Nu zou zelfs de laatste Ram begrepen moeten hebben dat het seizoen ondanks de sterke start geen zeker succes zal worden.

Rams op zoek naar identiteit

“Ik wil niet geloven dat we het team zijn zoals we ons de laatste twee weken hebben voorgesteld,” zei Coach McVay na het verpletterende verlies tegen de 49ers in de Monday Night Game. “Ik wil het gewoon niet geloven, ook al ben je echt maar zo goed als je laatste wedstrijd laat zien. “

Stafford: “Wil beter worden om het team te leiden “

Tegelijkertijd is de quarterback, die voor het seizoen van de Detroit Lions naar de City of Angels werd verscheept, emblematisch voor de kleine inzinking. In de eerste acht weken gooide Stafford 22 touchdowns met slechts vier intercepties. Lange tijd werd hij ook beschouwd als een mogelijke MVP kandidaat.

Maar de veteraan maakt nu meer en meer fouten. Hij gooide in totaal vier intercepties tegen de Titans en de 49ers. Het gemak lijkt eindelijk verdampt te zijn. “We moeten ons zorgen maken over de eerste tien wedstrijden,” zei hij tegen “ESPN” na de wedstrijd van de Niners.

“Ik moet mijn hoofd een beetje leegmaken en dan sterker en opgeladen terugkomen,” zei de 33-jarige. Na de bye week hebben de Rams een zware wedstrijd tegen de Green Bay Packers op het programma staan.

Voor Stafford is één ding duidelijk: “Ik moet nadenken over zowel het goede als het slechte. Ik wil weer beter worden om het team te leiden.” Vooral omdat Los Angeles wel wat goede leiding kan gebruiken in het komende resterende schema.

Strange start van het seizoen gewoon verblindende granaten?

Een blik op het schema van de Rammen laat zien: Het moeilijke deel van het reguliere seizoen is nog maar net begonnen. Critici beschuldigen de Rams ervan dat ze de meeste van hun overwinningen tegen zwakkere tegenstanders in de NFL behalen.

In feite was er slechts één overwinning tegen een ploeg met een positief record (na tien wedstrijden). Hoewel de Rammen hier de regerend Super Bowl kampioenen versloegen in Tom Brady en de Buccaneers, staan daar verschillende overwinningen tegenover met weinig om te laten zien.

McVay eist: Sterren moeten leveren

Het valt niet te ontkennen dat de Rams een van de beste ploegen van de competitie hebben, althans na het aantrekken van Odell Beckham Jr. en Von Miller. De coachingstaf moet ervoor zorgen dat de sterspelers hun paardenkracht krijgen op de weg.

McVay heeft zijn spelers al streng toegesproken: “We hebben niet genoeg gespeeld. Onze beste spelers presteren op dit moment niet zoals ze gewend zijn,” zei de 35-jarige. De missie voor de supersterren is duidelijk: Ondanks de topklasse nieuwkomers, zijn er geen excuses.

McVay verwacht nu een reactie van zijn sterren na de bye week om een potentiële crisis in de kiem te smoren: “De laatste paar wedstrijden zullen alleen zoveel schade aanrichten als we toelaten. We gaan naar buiten en slaan verdomme terug!”