Les New England Patriots ont perdu 29:35 après la prolongation contre les Dallas Cowboys. Une fois de plus, l’entraîneur principal Bill Belichick a fait preuve d’une extrême prudence dans ses choix de jeu.

Munich/New England – 29:35 après la prolongation contre les Dallas Cowboys. Après ce résultat décevant, les New England Patriots ont subi leur quatrième défaite lors du quatrième match à domicile de la saison en cours, au sixième jour de jeu.

Un tel nombre de matchs sans victoire à Foxborough est inhabituel pour les hommes de l’entraîneur principal Bill Belichick. Néanmoins, à l’instar d’un autre trait marquant de cette saison : le playcalling conservateur.

Le match contre les Cowboys comme un symbole

Contre les Cowboys, le manque de prise de risque était évident dans plusieurs situations de jeu. Après une perte de balle de Dak Prescott, le quarterback des Cowboys, à la fin du deuxième trimestre, les Patriots ont récupéré le ballon sur leur propre ligne de 20 yards.

À ce moment-là, les Pats menaient 14-10, avec 90 secondes et un temps mort avant la mi-temps, et 50 mètres pour au moins se mettre à portée de field-goal.

Au lieu d’inscrire plus de points au tableau d’affichage avec des jeux agressifs, les Patriots ont opté pour un handoff intérieur sur la première tentative, suivi de deux kneeldowns par Mac Jones, et ont laissé l’horloge s’écouler.

« Nous étions censés avoir le ballon en deuxième mi-temps », s’est justifié Belichick lundi, soulignant qu’ils voulaient « être prêts pour la deuxième mi-temps à la pause. »

Et ça ne devait pas être la seule explication nécessaire.

Playcalling in overtime costs win

Les Patriots, qui ont pris le coup d’envoi de la prolongation, ont vu leur mouvement s’arrêter après une passe incomplète sur un 3e-and-3 sur leur propre ligne de 46 yards.

Bien que confronté à l’une des attaques les plus puissantes de la ligue, qui dans ce cas n’aurait eu besoin que d’un field goal pour gagner, Belichick a choisi de faire un punt plutôt que d’être agressif et de laisser son attaque sur le terrain.

Une décision controversée. Surtout si l’on considère que Dallas a quand même fini par traverser le terrain et remporter le match avec une passe de touchdown de 35 yards au wide receiver CeeDee Lamb.

Belichick a déclaré qu’il n’avait « pas vraiment » envisagé de donner à Mac Jones et à l’attaque une chance de gagner trois yards, citant la position sur le terrain comme la principale raison de cette décision :

« Je veux dire qu’avec Zuerlein (le botteur des Cowboys, ndlr) et sa portée de tir, ils n’auraient qu’un champ assez court à couvrir. C’est là que vous pouvez obtenir une victoire avec un premier essai. »

Le fait de ne pas faire confiance à son quarterback débutant et à l’attaque remaniée de l’intersaison sur les 4e downs n’est pas la première chose qui ressort de cette saison

Patriots risk averse on 4th downs

La Nouvelle-Angleterre a eu 41 quatrièmes essais depuis le début de la saison, ce qui représente 23 tirs au but et 15 tentatives de placement. Dix des tentatives de quatrième essai ont été faites à moins de 4 verges de la première tentative.

Selon ESPN, seuls les Seattle Seahawks, avec deux conversions en quatrième tentative, ont pris moins de risques en quatrième tentative que les Patriots, avec trois.

Notamment, ces trois tentatives ont eu lieu dans les deux dernières minutes d’une défaite 13-28 contre les Saints de la Nouvelle-Orléans lors de la troisième semaine. Cela signifie que Belichick n’a pas encore fait marquer un quatrième essai dans le cours normal d’un match ou dans des situations décisives pour le match en 2021.

Avec cet esprit de décision conservateur, Belichick nage actuellement à contre-courant de l’attitude qui prévaut dans toute la ligue sur le banc des entraîneurs.

Les entraîneurs de la NFL n’ont jamais été aussi prêts à prendre des risques.
Dans la NFL, la volonté des entraîneurs de parier sur les tentatives de quatrième tentative a augmenté au fil des ans. Ainsi, rien qu’au cours de chacune des deux dernières saisons, des records importants ont été établis. En 2019, selon le Boston Globe, il y a eu un record de 595 tentatives de quatrième essai (2018 : 539). En 2020, le chiffre le plus élevé a de nouveau été relevé de manière significative avec 658 tentatives.

Dans la saison actuelle, avec dix-sept matchs de saison régulière pour la première fois, le record de 700 4e downs joués pourrait également tomber.

Les Cleveland Browns sont actuellement en tête de la ligue et ont déjà marqué 15 quatrième downs, alors que la moyenne de la ligue est de huit.

Avec un taux de réussite moyen de 50 % (128 sur 256) cette saison, les Patriots devraient peut-être aussi prendre plus de risques à l’avenir.