B Antes do confronto entre os New England Patriots e os Tampa Bay Buccaneers, o quarterback Patriots Mac Jones desempenhou apenas um papel de apoio. No campo, no entanto, o novato assumiu o comando – e provocou excitação entre os fãs de Patriots apesar da perda.

Munich/Foxborough – No final, tudo acabou por correr como a maioria dos fãs e peritos esperavam: Tom Brady regressa aos New England Patriots com os seus Tampa Bay Buccaneers e vai para casa com uma vitória.

Mas como isso acabou por acontecer foi uma surpresa para muitos. Os Bucs só conseguiram um touchdown e tiveram de tremer pela sua vitória no final. Isto não teve apenas a ver com a excelente defesa criada por Bill e Steve Belichick, mas também com o quarterback novato Mac Jones.

Não há ajuda do jogo de corrida: Mac Jones piggybacks a sua ofensa

Na sua maior parte, Jones teve de se defender contra a forte velocidade de passe do adversário e os linebackers de primeira linha. Embora isso tenha causado problemas ao jogador de 23 anos no primeiro trimestre, ele ficou mais confortável no seu bolso à medida que o jogo se ia desgastando e mostrava cada vez mais porque é que os Patriots o seleccionaram 15º no total no rascunho.

No início do jogo, os Patriots ainda estavam a tentar estabelecer e implementar o jogo em curso – sem sucesso. No terreno, as costas dos Patriots ganharam um total de um jarda de espaço. Desde 1970, apenas três equipas tinham menos num jogo, todas as três equipas eram os Leões de Detroit, a propósito.

Ficou claro após um quarto, no máximo, que o jogo de corrida não iria ser um factor ou ajudar o Jones. Torna a maioria dos novatos mais propensos ao erro e inquietos. Mas o Jones aproveitou a ocasião, e em vez de se curvar sob a pressão, ele suportou toda a sua ofensiva enquanto todo o mundo da NFL assistia ao jogo de domingo à noite.

Segunda metade como um veterano – os fãs estão entusiasmados

Todd Bowles, coordenador defensivo dos Buccaneers, trouxe blitz após blitz a partir do 3º trimestre, mas Jones recusou-se a ser agitado e escolheu o novato dos Bucs e o veterano Richard Sherman em particular como vítima, permitindo alguns complementos e primeiros downs e cometendo uma ou duas faltas.

Jones terminou o touchdown drive para uma vantagem interina de 14-13 em três minutos e meio com sete complementos de 77 jardas e nenhum passe caído. Reconhecer e evitar o blitz e tomar boas e correctas decisões rapidamente é de facto uma característica exclusiva dos veteranos.

Mac Jones está a exibir esses atributos apenas na sua quarta partida da NFL contra uma das melhores unidades da liga – sete unidades da frente e ficou claramente confortável na segunda parte, como o seu aplauso após o touchdown mostrou.

Que viagem da Mac Jones!

Este Jonnu Smith TD dá ao @Patriots a liderança para iniciar o 4º trimestre! ForeverNE

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– NFL (@NFL) 4 de Outubro de 2021

No final, não foi suficiente ganhar – em parte porque Bill Belichick não confiou no seu quarterback num quarto-e-três e deixou o golo de campo acertar no poste – mas os adeptos estão entusiasmados com o aluno de 23 anos do Alabama.

“O tipo é uma máquina” dizem eles, ou: “Ele pode realmente tornar-se algo especial”. No Twitter após o jogo, houve um acordo quase unânime de que o desempenho de Jones foi altamente avaliado. Mesmo de fãs não-Patriots houve elogios efusivos: “Numa posição quase impossível, ele tirou tudo de si”

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– O negro haitiano 🇭🇹🇭🇹🇭🇹 (@AndyinMTL) 4 de Outubro de 2021

Mac Jones é mantido com uma trela curta

No início, a única crítica da rede vai para os treinadores dos Patriots. No ano passado, no Alabama, Jones brilhou com bolas profundas e precisas. É certo que os seus receptores ali também estavam melhor em relação aos que tem agora, mas especialmente contra a defesa de um passe de Buccaneers com ferimentos, podia pelo menos dar crédito aos 23 anos de idade por um tiro profundo. Afinal de contas, Kendrick Bourne foi recrutado em agência livre para fazer exactamente essas peças.

Mas a confiança do coordenador ofensivo Josh McDaniels e Belichick não é provavelmente ainda suficientemente grande para isso. Isso é evidenciado pela decisão de chutar um golo de campo de 55 jardas no último minuto de chuva torrencial em vez de dar ao quarterback uma oportunidade de apanhar um primeiro down no 4º e 3º.

Mas Jones ganhará essa confiança. Já tem o dos seus colegas de equipa, é audível e palpável em cada entrevista que dão. Talvez o consiga já na quinta semana contra Houston, que actualmente parece mais do que vencível.

Os apoiantes de Patriots do mundo podem ter esperança porque apesar de ter começado com três derrotas em quatro jogos, o quarterback novato já conquistou os corações dos adeptos e o respeito dos especialistas na sua quarta partida.

O sucesso a que a Nova Inglaterra está habituada há 20 anos estará de volta. Com Mac Jones.