De Detroit Lions hebben zich in 2025 niet voor de play-offs gekwalificeerd. De NFL-coaches zijn het er grotendeels over eens dat er komend seizoen toch zeker rekening met hen moet worden gehouden.

De Detroit Lions hebben zich het afgelopen NFL-seizoen met een record van 9-8 niet voor de play-offs gekwalificeerd.

In het seizoen daarvoor behaalden ze 15 overwinningen en het seizoen daarvoor twaalf. Beide keren was dat ruim voldoende voor de play-offs.

Hoewel het nu bergafwaarts ging en het seizoen niet verliep zoals gehoopt, willen de NFL-coaches het team uit Michigan nog niet afschrijven. Ook hoofdcoach Dan Campbell ziet de kans op de Super Bowl nog steeds liggen: „Onze kans is nog niet verkeken. Ze is nog niet verkeken.“

Zijn acht vertrokken coaches echt te vervangen?

Na het uitmuntende seizoen van 15-2 in 2024 moesten er acht coaches worden vervangen, waaronder beide coördinatoren – zowel aanvallend als verdedigend. Beiden aanvaardden hoofdcoachposities in de NFL.

Ook al bleef het grootste deel van de spelers bij elkaar, betekende dit voor Campbell een kleine doorstart: „Niemand waarschuwt je: Hé, bereid je voor op het verlies van [acht] coaches in één jaar. Natuurlijk is dat het plan. Je verliest altijd wel eens een paar mensen – als je het goed doet. Dan kun je de volgende promoveren of op zoek gaan naar nieuwe mensen. Maar als het om [acht coaches] gaat, is dat een grote uitdaging. Toch ben je het aan de spelers en de club verplicht om de beste man te vinden.”

Toch gelooft men dat men, na een jaar van wennen en kleine aanpassingen op de juiste posities, weer klaar is om toe te slaan: „Ik heb dus het gevoel dat de puzzelstukjes die we vorig jaar hebben toegevoegd, voor het grootste deel echt bij ons passen en een verrijking voor ons zijn.”

Sean McVay spreekt over luxeproblemen in Detroit

Ook zijn collega-coaches zien dat de Lions in staat zijn om opnieuw ver te komen, zoals dat vóór het afgelopen seizoen regelmatig het geval was sinds Campbell het roer in Detroit overnam.

Sean McVay van de Los Angeles Rams zegt bijvoorbeeld: „Ik denk dat dit een luxeprobleem is. Als je coaches verliest om de redenen waarover je met Dan spreekt, betekent dat dat je echt goed werk verricht. Mensen willen dat navolgen. Of de mensen uit het front office willen dat deze coaches leidinggevende functies op zich nemen of de volgende stap in hun carrière zetten. Ik zou zeggen dat dit een zegen is. Wat ik voor ons echt ben gaan waarderen – en wat een groot geluk is – is dat je zo in contact komt met nieuwe mensen. En met nieuwe ideeën.”

Ook zijn voormalige collega en huidige hoofdcoach van de New York Jets, Aaron Glenn, gaf een positieve beoordeling van de situatie: “Dat is echt een luxeprobleem, want als je op deze manier coaches verliest, betekent dat meestal dat het goed gaat.”

St. Brown gelooft in een succesvol seizoen met de Lions

Mike LaFleur van de Arizona Cardinals ziet het team van Campbell nog steeds als een serieuze kanshebber: “Ik beschouw dit natuurlijk als een uitdaging. [Campbell] is zijn beide coördinatoren kwijtgeraakt, en dat vergt een zekere inwerkperiode, en soms zijn er ook aanloopproblemen, maar ik beschouw ze desondanks als een topteam.“

Ook sterspeler Amon-Ra St. Brown sloot zich hierbij aan en steunde zijn coach voorafgaand aan het seizoen: ”Ik vind dat Dan voor 100 procent gelijk heeft. Ik denk dat onze kansen op de Super Bowl nog steeds erg goed zijn. Ik denk dat onze kern er nog steeds is. … De belangrijke sleutelspelers zijn er nog steeds. Er zijn zoveel spelers in ons team die tot de kern behoren en nog steeds bij ons zijn.”

De Duits-Amerikaan zegt verder: „Ik denk dus dat de veranderingen die we hebben meegemaakt – elk team maakt veranderingen door – ertoe leiden dat je wedstrijden wint, dat de sleutelspelers vertrekken en dat je nieuwe spelers moet aantrekken. We hebben dit jaar meer veranderingen, en ik geloof dat dat ons goed zal doen.”