Les Cardinals s’apprêtent à affronter une saison extrêmement difficile. Outre un nouvel entraîneur principal et un nouveau quarterback titulaire, un calendrier extrêmement exigeant attend l’Arizona. Un jeune talent de la franchise est toutefois convaincu que lui et son équipe pourront en surprendre plus d’un cette année.

Pendant l’intersaison, une véritable course à l’armement a eu lieu dans la NFC Ouest. Les Rams de Los Angeles ont misé gros en recrutant deux joueurs de très haut niveau en défense : le cornerback Trent McDuffie et l’edge rusher Myles Garrett.

L’attaque de la franchise était de toute façon la meilleure de la saison dernière en termes de points marqués et de yards gagnés. Les 49ers de San Francisco ont quant à eux recruté Mike Evans, l’un des wide receivers les plus fiables de ces dernières années ; ils peuvent en outre compter sur le retour de plusieurs joueurs clés blessés.

De leur côté, les champions en titre du Super Bowl de Seattle se sont efforcés de conserver autant que possible leur équipe championne. À l’exception du départ de Kenneth Walker – qui a été remplacé par Jadarian Price, sélectionné au premier tour, et par l’ancien joueur des Packers Emanuel Wilson –, ils y sont parvenus.

Et puis il y a les Arizona Cardinals. Outre le choix controversé de Jeremiyah Love lors de la draft, c’est surtout le départ du quarterback Kyler Murray qui retient l’attention. L’ancien « Offensive Rookie of the Year » et double participant au Pro Bowl, après sept ans en tant que titulaire, a d’abord été relégué sur le banc lors de la saison dernière, puis licencié.

Les Cardinals seront les outsiders de chaque match de la prochaine saison de la NFL

C’est désormais Jacoby Brissett qui entamera la saison prochaine en tant que nouveau quarterback titulaire. Avec 21 touchdowns pour seulement sept interceptions la saison dernière, ce joueur de 33 ans a au moins démontré qu’il avait tout à fait l’étoffe d’un titulaire solide.

Il ne faut toutefois pas s’attendre à des progrès spectaculaires de sa part, d’autant plus que les Cardinals n’ont réussi à se qualifier qu’une seule fois pour les play-offs depuis la saison 2015 (en 2021), où ils ont d’ailleurs été éliminés dès le tour de wild card.

La chaîne de télévision américaine « NBC » a par ailleurs déjà rapporté que les Cardinals auront l’un des calendriers les plus difficiles de la saison à venir. Selon le site de paris sportifs « DraftKings », la franchise serait ainsi donnée perdante dans chacun de ses matchs.

Compte tenu de la qualité de la cuvée de la draft de l’année prochaine, qui compte pas moins de deux talents de premier plan au poste de quarterback, Dante Moore et Arch Manning, beaucoup estiment que l’Arizona n’aurait pas forcément de mal à se voir attribuer le premier choix lors de la prochaine draft.

Johnson : « Nous serons prêts le moment venu »

Le cornerback des Cardinals, Will Johnson, voit toutefois les choses différemment. Lors d’une intervention sur « SiriusXM NFL Radio », le joueur de 23 ans a déclaré : « Je pense que nous avons une belle occasion devant nous de surprendre beaucoup de monde cette année ».

Et d’ajouter : « J’adore avoir la chance d’affronter les meilleurs chaque semaine. Ils continuent simplement d’aligner leurs équipes contre nous, mais nous serons prêts le moment venu. »

Le défenseur a été sélectionné au deuxième tour de la draft 2025. Avant la draft, il était souvent considéré comme un choix du top 10, mais il a chuté de manière inattendue à la 47e place en raison de réserves médicales liées à des problèmes de genou détectés lors du Combine.

Lors de sa saison de rookie, Johnson a immédiatement fait forte impression : en dix matchs en tant que titulaire, il a enregistré 37 plaquages, deux plaquages pour perte et un fumble forcé, avant de se blesser à nouveau au genou en fin de saison. Malgré cela, il a été nommé dans l’équipe des rookies de la PFWA, où il était l’un des deux cornerbacks sélectionnés.

"J’adore ça, je ne voudrais pas qu’il en soit autrement.& amp;quot;@AZCardinals Le cornerback Will Johnson à propos de la NFC Ouest à l’approche de la saison 2026 et de l’entraîneur principal Mike LaFleur.

https://t.co/u2cRkasH7nAZCardinals | RiseUpRedSea | @KirkMorrison pic.twitter.com/0jJuCVPNTN

— SiriusXM NFL Radio (@SiriusXMNFL) 28 juin 2026

Mike LaFleur fait ses débuts en tant qu’entraîneur principal chez les Cardinals

Outre un nouveau quarterback titulaire, l’Arizona a également apporté un vent de fraîcheur au poste d’entraîneur principal : Jonathan Gannon, qui entraînait l’équipe depuis 2023, a dû quitter ses fonctions. Il a été remplacé par Mike LaFleur, qui occupait depuis trois ans le poste de coordinateur offensif chez les Rams de Los Angeles. C’est en Arizona qu’il occupera son premier poste d’entraîneur principal.

Johnson ne tarit déjà pas d’éloges sur sa collaboration avec LaFleur : « Il a instauré un environnement de travail de qualité, caractérisé par le travail acharné, la discipline et le souci du détail, et dans lequel aucune journée n’est considérée comme acquise. »

Et d’ajouter : « Ce sont déjà de petites choses, comme la réorganisation de nos casiers dans les vestiaires, qui permettent à tout le monde de mieux s’intégrer, ou l’installation des tables de ping-pong — tout ce qui contribue à nous rapprocher les uns des autres. »

Selon Johnson, cela finirait tôt ou tard par se répercuter sur les performances : « J’ai le sentiment que les équipes performantes dans lesquelles j’ai joué étaient toujours celles où tout le monde tirait à la même corde et jouait vraiment comme un tout. Je pense donc que cela nous aidera à aller loin cette année. »