Już pod koniec ubiegłego roku drużyna Chicago Bears ogłosiła w otwartym liście do opinii publicznej, że rozszerza poszukiwania lokalizacji dla nowego stadionu. Teraz jest już jasne: nowy stadion powstanie w Indianie.

Drużyna Chicago Bears zbuduje swój nowy stadion w Hammond w stanie Indiana. Klub ogłosił to na swojej stronie internetowej oraz w mediach społecznościowych.

Do tej pory klub grał w mieście Chicago w stanie Illinois, od którego pochodzi jego nazwa.

Budowa stadionu pierwotnie planowana w Chicago

Dotychczasowy stadion Bears, „Soldier Field”, jest najstarszym stadionem w NFL. Właściciel klubu George McCaskey i prezes Kevin Warren od dawna chcieli więc zbudować nowy, bardziej nowoczesny stadion.

W 2023 roku klub zakupił w tym celu działkę w chicagowskiej dzielnicy Arlington Heights. Jednak nigdy nie rozpoczęto tam budowy. Powód: Bears liczyli prawdopodobnie na wsparcie finansowe, którego stan Illinois nie chciał jednak zapewnić.

Warren uznał, że zagraża to planom i pod koniec ubiegłego roku zwrócił się do opinii publicznej w liście otwartym. Napisał w nim: „Nie domagaliśmy się środków z podatków stanowych na budowę stadionu w Arlington Park”. Poproszono jedynie o wsparcie dla „niezbędnej infrastruktury lokalnej (dróg, sieci i działań związanych z zagospodarowaniem terenu)”.

Nie otrzymaliśmy go. „Nasze wysiłki nie spotkały się z żadnym partnerstwem legislacyjnym” – powiedział Warren. Ponadto przywódcy polityczni zasugerowali, że projekt nie będzie priorytetem w 2026 roku. Dlatego franczyza rozszerzyła poszukiwania lokalizacji.

NFL: Chicago Bears budują nowy stadion w Indianie

Teraz McCaskey i Warren opublikowali na swojej stronie internetowej oświadczenie dotyczące przyszłej lokalizacji stadionu, w którym napisano: „Wczoraj zarząd Chicago Bears zebrał się i podjął decyzję o kontynuowaniu projektu budowy naszego stadionu w Hammond w stanie Indiana, przy czym dokładna lokalizacja musi jeszcze zostać ustalona”.

I dalej: „Jesteśmy przekonani, że światowej klasy projekt stadionu w Hammond zmieni region, łącząc północno-zachodnią część stanu Indiana z południową częścią Chicago poprzez Loop i rozciągając się przez dzielnice i przedmieścia aż na północ miasta. Połączy on region Chicagoland i otworzy nowe możliwości dla jego mieszkańców i przedsiębiorstw.”

NFL: W przyszłości Indiana Bears zamiast Chicago Bears?

Jednak jest raczej mało prawdopodobne, aby nazwa franczyzy uległa zmianie w związku z przeprowadzką. W NFL jest już kilka drużyn, które nie grają w stanie wymienionym w ich nazwie: na przykład New York Giants i New York Jets grają w sąsiednim stanie New Jersey.

Pod względem sportowym Bears właśnie zakończyli swój najlepszy sezon od 2018 roku. Z wynikiem 11-6 drużyna wygrała dywizję NFC North i awansowała do playoffów. Tam zespół z rozgrywającym Calebem Williamsem pokonał Green Bay Packers, po czym w rundzie dywizyjnej minimalnie przegrał z Los Angeles Rams.