Pour les équipes de la NFL, la préparation de la nouvelle saison commence à la fin du printemps avec les OTA. C’est donc au cours de ces semaines que les bases sont posées. Trop tôt pour prédire dès maintenant les favoris pour les récompenses ? Vraiment trop tôt ? ran ose se projeter dans l’avenir.

La NFL réserve toujours des surprises à chaque saison. Des équipes auxquelles pratiquement aucun expert ne s’attendait parviennent à se hisser loin dans les playoffs, voire à se qualifier pour le Super Bowl. D’autres équipes, nettement mieux cotées, passent en revanche du terrain au canapé dès le début des séries éliminatoires.

Et même des professionnels que presque personne n’avait repérés auparavant se mettent en avant. À l’inverse, d’autres restent bien en deçà des attentes ou sont mis hors jeu par des blessures.

Pour faire court : la NFL n’est pas la ligue idéale pour les pronostics, ceux-ci ne se faisant qu’à l’approche du Super Bowl en février.

MVP : Christian McCaffrey

Il est grand temps que le prix le plus prestigieux revienne à un joueur autre qu’un quarterback. La dernière fois, c’était en 2012 avec Adrian Peterson. Le choix le plus évident serait Christian McCaffrey, le running back le plus régulier de l’histoire récente de la NFL. L’arme polyvalente de l’attaque des San Francisco 49ers a déjà réalisé quatre saisons à plus de 1 000 yards à la course, et en 2019, il a en plus atteint un nombre de yards à la réception à quatre chiffres.

La saison dernière, « CMC » a terminé quatrième ; en 2023, il a même terminé troisième de la course au titre de MVP et a été élu Joueur offensif de l’année, mais l’année précédente, des problèmes au tendon d’Achille l’avaient freiné. Avant la saison à venir, il fêtera son 30e anniversaire et semble même capable de repousser encore plus haut son niveau de performance.

Il serait important que le reste de l’attaque se remette de ses récents problèmes de blessures, que Brock Purdy trouve son rythme et que George Kittle puisse ouvrir la voie à McCaffrey. Dans ce cas, rien ne s’opposerait à ce que la série des quarterbacks prenne fin aux MVP Awards.

Joueur offensif de l’année : Justin Jefferson

Les saisons à plus de 1 000 yards sont monnaie courante pour Justin Jefferson dans l’univers de la NFL. Au cours de chacune de ses six années en NFL, le wide receiver des Minnesota Vikings a accumulé plus de 1 000 yards à la réception. Son meilleur total a été de 1 809 yards en 2022, ce qui lui a valu le titre de Joueur offensif de l’année.

À l’époque, c’était Kirk Cousins qui distribuait les ballons. Récemment, les « Vikes » ont connu d’énormes problèmes de blessures au poste de quarterback, ce qui a empêché une véritable alchimie de se développer entre les « Jets » et les quarterbacks alignés autour de J.J. McCarthy. Pour la nouvelle saison, la franchise a misé sur Kyler Murray. Reste à voir qui sera titulaire, mais les perspectives pour Jefferson ne se sont en aucun cas détériorées.

Joueur défensif de l’année : Maxx Crosby

Maxx Crosby a involontairement fait la une de l’actualité de la free agency. Son transfert aux Baltimore Ravens en échange de deux choix de première ronde semblait déjà conclu, mais l’équipe a finalement renvoyé le passeur aux Las Vegas Raiders, invoquant des inquiétudes concernant sa condition physique après une opération du genou subie en début d’année.

Le fait que les Ravens aient préféré signer l’agent libre Trey Hendrickson n’a pas été compris par tous les observateurs. En effet, Crosby est considéré comme un edge rusher complet ; en 2025, avec 24 run-stops sans gain de terrain, il a fait mieux que n’importe quel autre défenseur depuis 2018.

Après cette déception liée au transfert – il aurait tout de même pu atterrir chez un prétendant au titre –, il ne serait pas surprenant que le joueur de 28 ans aborde sa huitième saison avec une motivation redoublée. Et qu’il passe à la vitesse supérieure pour décrocher son premier titre individuel.

Rookie offensif de l’année : Carnell Tate

Carnell Tate a été le premier wide receiver à être sélectionné lors de la draft – dès la quatrième place. Au cours des 17 dernières années, seul Travis Hunter avait été sélectionné à ce poste, mais il est considéré comme un joueur polyvalent et devrait désormais évoluer au poste de cornerback chez les Jacksonville Jaguars.

Les Tennessee Titans ont jeté leur dévolu sur Tate. Il sera ainsi servi en NFL par Cam Ward, le premier choix global de la draft 2025. Lors de sa saison de rookie, l’équipe manquait d’un receveur numéro 1 incontestable suite à la fracture du péroné de Calvin Ridley. Tate peut désormais endosser directement ce rôle et se positionner pour le titre de rookie de l’année.

Rookie défensif de l’année : Arvell Reese

Chez les Giants de New York, Arvell Reese rejoint une défense qui a perdu un pilier important en la personne de Dexter Lawrence. Mais avec le cinquième choix de la draft, elle pourrait bien en avoir trouvé un nouveau. Aucun expert ne doute que cet edge rusher s’imposera rapidement en NFL.

L’un de ses atouts : Reese peut être aligné à différents postes, non seulement sur la ligne défensive, mais aussi en tant que linebacker. Il se voit toutefois plutôt près de la ligne de scrimmage. À Baltimore, l’entraîneur principal John Harbaugh avait déjà su mettre en place une défense redoutée dans toute la ligue. Les Giants ont donc tous les atouts pour propulser Reese dans la course au titre de recrue de l’année.