Depois de não conseguir obter Deshaun Watson, os New Orleans Saints estão a dar a Jameis Winston outra oportunidade e a dar-lhe uma forte linha de receptores para trabalhar. O jogador de 28 anos precisa de aproveitar esta oportunidade porque o seu tempo como quarterback titular pode expirar se não o fizer.

New Orleans/Munich — 15 minutos para a prática. Jameis Winston não quer saber. O quarterback ainda está no campo de treino — o único.

O grande receptor Jarvis Landry, que está a dar uma ronda mediática ao mesmo tempo, elogia o passante: «Olha, não vejo ninguém aqui fora. Este tipo é o último. É assim mesmo que ele é. E é isso que se quer num jogador nessa posição. Ele é um líder».

Winston sabe obviamente o que está em jogo para ele na época de 2022. É verdade, será a oitava temporada que ele passa na NFL. Contudo, também pode ser a estação que determina o seu futuro.

Quando rasgou o seu ACL na semana oito da época passada, o seu tempo como quarterback titular poderia já ter terminado. Winston tinha de facto uma classificação de quarterback de melhor carreira de 102,8 e não era tão propenso a erros como tinha sido em anos anteriores. Ainda assim, o pessoal dos Santos que planeava na posição de brincalhão estava orientado para um novo começo.

Saints queria Watson e só então deu a Winston um novo contrato

A franquia terá feito um esforço intensivo para assegurar os serviços da Deshaun Watson. Só depois de ter assinado um contrato com os Cleveland Browns é que New Orleans prorrogou o contrato de Winston.

Isto faz com que o transeunte pareça um obstáculo, mas ele está a ser bem pago por isso. Receberá um total de 28 milhões de dólares para as próximas duas épocas, dos quais 21 milhões de dólares são garantidos. É notável que os Santos não tenham utilizado o Projecto da NFL de 2022 para assinar o potencial quarterback de amanhã.

Pelo contrário, utilizaram as suas duas primeiras escolhas na primeira volta para fazer um bom caso para Winston com o largo receptor Chris Olave e o ofensivo tackle Trevor Penning. Para que isso acontecesse, eles até trocaram a sua primeira escolha pela versão de 2023 da NFL. No processo, este deve incluir alguns bons quarterbacks.

Winston está «entusiasmado» com o esquadrão dos Santos.

Obrigado à assinatura de Landry bem como de Olave e ao regresso de Michael Thomas, Winston terá à sua disposição vários receptores de passes de alto nível para a época de 2022. «Esta equipa que estamos a construir é electrizante. Estou totalmente entusiasmado com isso. Estou entusiasmado com a oportunidade que tenho aqui e quero aproveitá-la», disse Winston.

O transeunte põe num ar muito profissional e, ao contrário de muitas outras estrelas de grande nome da NFL, assistiu a OTAs e minicamps. Ele gostou finalmente de estar de volta aos seus companheiros de equipa após o intervalo da lesão: «Mal podia esperar para voltar com os rapazes e fazer actividades de equipa e apenas trabalhar».

«Ele adora realmente os seus companheiros de equipa», disse Mark Ingram II, «Estou contente por ele ser o nosso quarterback». É apenas um grande tipo, um grande quarterback, um grande líder e super talentoso. Ele ainda tem um grande braço e quer continuar a melhorar. Essa é a mentalidade de muitos tipos aqui»

Winston precisa de melhorar a taxa de passagem

Winston deve estar ciente de que enquanto mostrou fortes abordagens na época passada e não produziu tantas gotas de bola como uma vez produziu com os Bucaneers da Baía de Tampa. Mas ele também sabe que só completou 59 por cento dos seus passes e, portanto, ainda tem espaço para melhorias. Nas cinco estações anteriores, a sua taxa de arremesso foi (ligeiramente) melhor. Isto é o que desperta a sua ambição.

«Ele trabalhou o seu rabo fora desta época baixa», elogia o coordenador ofensivo Pete Carmichael Jr. «Ele correu bem as peças na época passada e sabia o que era preciso para ganhar esses jogos».

De notar: New Orleans ganhou cinco dos sete jogos que Winston jogou na época passada. Ainda assim, Carmichael diz: «Nem tudo foi perfeito. Havia coisas das quais todos nós vamos crescer».

Winston está a trabalhar nesse sentido. Apesar da prática já ter terminado.