Efter at det ikke lykkedes at få Deshaun Watson, giver New Orleans Saints Jameis Winston en ny chance og giver ham en stærk receiver-opstilling at arbejde med. Den 28-årige skal udnytte muligheden, for hans tid som startende quarterback kan udløbe, hvis han ikke gør det.

New Orleans/Munich – 15 minutter inde i træningen. Jameis Winston er ligeglad. Quarterbacken er stadig på træningsbanen – den eneste.

Wide receiver Jarvis Landry, der samtidig holder en mediemæssig rundtur, roser passeren: « Hør, jeg kan ikke se nogen herude. Denne fyr er den sidste. Det er bare sådan, han er. Og det er det, man ønsker sig af en spiller på den position. Han er en leder, mand. »

Winston ved naturligvis, hvad der står på spil for ham i sæsonen 2022. Det er rigtigt, at det bliver den ottende sæson, han spiller i NFL. Det kan dog også blive den sæson, der afgør hans fremtid.

Da han rev sit korsbånd over i uge otte i sidste sæson, kunne hans tid som startende quarterback allerede have været forbi. Winston havde karrierens bedste quarterback rating på 102,8 og var ikke så fejlbehæftet, som han har været i de seneste år. Alligevel var Saints’ personaleplanlægning på playmaking-positionen rettet mod en ny start.

Saints ville have Watson og gav først derefter Winston en ny kontrakt

JDet forlyder, at franchise har gjort en intensiv indsats for at sikre sig Deshaun Watson. Først efter at han havde underskrevet en kontrakt med Cleveland Browns forlængede New Orleans Winstons kontrakt.

Dette får passeren til at virke som en nødløsning, men han bliver godt betalt for det. Han vil modtage i alt 28 millioner dollars i de næste to sæsoner, hvoraf 21 millioner dollars er garanteret. Det er bemærkelsesværdigt, at Saints ikke brugte NFL Draft 2022 til at skrive kontrakt med morgendagens potentielle quarterback.

Tværtimod brugte de deres to første valg i første runde til at gøre en god sag for Winston med wide receiver Chris Olave og offensiv tackle Trevor Penning. For at få det til at ske, byttede de endda deres førstevalg til NFL Draft 2023 væk. I den forbindelse er det meningen, at denne skal indeholde nogle gode quarterbacks.

Winston er « begejstret » for Saints’ trup.

Takket være underskrivelsen af Landry samt Olave og tilbagevenden af den langtidsskadede Michael Thomas, vil Winston have flere førsteklasses pass receivers til sin rådighed i 2022-sæsonen. « Det hold, vi er ved at opbygge, er elektrificerende. Jeg er helt oppe at køre over det. Jeg er begejstret for den mulighed, jeg har her, og jeg vil udnytte den, » sagde Winston.

Passeren fremstår meget professionel og deltog i modsætning til mange andre store NFL-stjerner i OTAs og minicamps. Han nød endelig at være tilbage sammen med sine holdkammerater efter skadespausen: « Jeg kunne ikke vente med at komme tilbage med gutterne og lave holdaktiviteter og bare arbejde. »

« Han elsker virkelig sine holdkammerater, » sagde running back Mark Ingram II. « Jeg er glad for, at han er vores quarterback. Han er bare en fantastisk fyr, en fantastisk quarterback, en fantastisk leder og super talentfuld. Han har stadig en fantastisk arm og ønsker fortsat at blive bedre. Det er den tankegang, som mange af fyrene her har. »

Winstons beståelsesprocent skal forbedres

Winston skal være opmærksom på, at selv om han viste stærke tilgange i sidste sæson og ikke producerede så mange boldtab, som han engang gjorde hos Tampa Bay Buccaneers. Men han ved også, at han kun gennemførte 59 procent af sine afleveringer og derfor stadig har plads til forbedringer. I de foregående fem sæsoner var hans kasteprocent (lidt) bedre. Det er det, der vækker hans ambitioner.

« Han har arbejdet røven ud af bukserne i denne offseason, » roser offensivkoordinator Pete Carmichael Jr. « Han kørte spillene godt i sidste sæson og vidste, hvad der skulle til for at vinde de kampe. »

Bemærk: New Orleans vandt fem af de syv kampe, som Winston spillede i sidste sæson. Alligevel siger Carmichael: « Ikke alt var perfekt. Der var ting, som vi alle vil vokse af. »

Winston arbejder på det. Selv om træningen allerede er slut.