В третий раз в этом сезоне Buffalo Bills встретится с New England Patriots. Обе команды выиграли по одной игре, но третья игра теперь связана с надеждами на Суперкубок. Для «Биллз», однако, речь идет о гораздо большем.

Мюнхен — «Баффало Биллз» второй раз подряд выиграли AFC East. В очередной раз «Патриоты Новой Англии» были свергнуты с места, которое было зарезервировано за «Пэтс» почти 20 лет подряд.

На этот раз «Биллз» хотят пройти на шаг дальше, чем в прошлом году, когда они проиграли «Канзас-Сити Чифс» в игре чемпионата AFC. Все, что меньше, чем попадание в Суперкубок, будет разочарованием.

Целое межсезонье, чтобы победить Канзас-Сити

«Конечно, вы смотрите на последнюю игру [против «Канзас-Сити»], — признался главный тренер «Баффало Биллз» Шон МакДермотт на круглом столе для СМИ. Логично, потому что в межсезонье было открытым секретом, что «Биллз» не хотят снова уступать «Канзас-Сити».

«Они строили команду с момента драфта Джоша Аллена в 2018 году, чтобы наконец-то победить Chiefs», — проанализировал стратегию Bills пандит «ESPN» Джефф Суббота. «Они знают, что дорога к Суперкубку определенно лежит через Канзас-Сити», — продолжил Суббота.

Об этом свидетельствуют два самых высоких выбора на последнем драфте. В первом раунде «Биллз» выбрали защитника Грега Руссо, а затем Карлоса «Буги» Башама, также защитника. Два молодых таланта, которым поручено преследовать квотербека. Поскольку «Chiefs» используют беговую игру лишь эпизодически, основное внимание было уделено защите паса.

Но для того, чтобы поединок с Chiefs состоялся, Bills должны пройти New England Patriots (а Chiefs — Pittsburgh Steelers). Хотя некоторые эксперты и даже большинство болельщиков «Биллз» прогнозировали победу на Востоке АФК, в итоге она оказалась близкой — и причины этого настораживают.

Не лучший ответ на беговую игру

Потому что «Патриоты» — полная противоположность «Вождям». А именно, нападение Билла Беличика происходит за счет коротких пасов их новичка квотербека Мака Джонса, а также доминирующей и физической беговой игры с хорошо укомплектованным бэкфилдом в составе Дэмиена Харриса, Рамондра Стивенсона, Брэндона Болдена и защитника Якоба Джонсона.

Не зря «Патриоты» победили заклятого соперника «Баффало» на своем стадионе в 13-м туре, набрав 222 ярда скорости. Беличик знал, как атаковать защиту «Биллз». Как бы Баффало ни заполнял «коробку» против бега, Нью-Ингленд обычно все равно прорывался сквозь нее.

Не зря защитники «Биллз» Джордан Пойер и Мика Хайд покинули пресс-конференцию, когда их спросили, является ли проигрыш, в котором Джонсу пришлось сделать всего два паса в неблагоприятных условиях (ветер порывами до 90 миль в час), «позорным».

На земле «Биллз» уязвимы: только четыре команды пропускают больше тачдаунов, плюс «Биллз» занимают 13-е место по количеству пропущенных ярдов — несмотря на лучшую защиту в лиге в целом.

На кону для «Баффало Биллз» стоит больше, чем для любой другой команды

Так что для «Баффало Биллз» на кону стоит нечто большее, чем просто выход в дивизионный раунд. Логично, что все хотят продвинуться в плей-офф, а привыкшие к успеху «Патриоты Новой Англии» делают это в любом случае. Но для «Биллз» поражение будет не просто обычным выходом в постсезон.

Мало того, что это будет еще один год, в течение которого звездный квотербек Аллен стоит небольших денег, так еще и проиграть дома своему заклятому сопернику с квотербеком-новичком будет почти позорно, по аналогии с первой встречей в регулярном сезоне.

И последнее, но не менее важное: команда, которая была специально создана для того, чтобы победить «Канзас-Сити Вожди», даже не получила шанса встретиться с «Вождями». Смогут ли «Биллз» снова собрать такой хороший состав — вопрос открытый.

Поэтому на «Биллз» оказывается большое давление, которое команда оказывает сама на себя. Мафия «Биллз» будет надеяться, что они смогут оправдать это — отомстить Канзас-Сити.