Если бы его отец добился своего, Джордж Карлафтис никогда бы не играл в футбол. По воле судьбы он все-таки оказался в спорте, и теперь он с нетерпением ждет первой предсезонной игры в составе Kansas City Chiefs в качестве игрока первого раунда.

Мюнхен — Худший удар судьбы в его жизни привел его в американский футбол.

Джордж Карлафтис всегда был спортивным мальчиком. Плавание, футбол, теннис, баскетбол, легкая атлетика, дзюдо и водное поло — он практически не пропускал ни одного вида спорта. Он был особенно талантлив в водном поло и стал вратарем греческой национальной команды до 16 лет.

Единственным видом спорта, который он никогда не хотел попробовать, был американский футбол.

Причина: его отец Мэтт, который был легкоатлетом и учился в Университете Майами, однажды попробовал свои силы и получил серьезную травму головы. Неудивительно, что он советовал своим детям отказаться от этого якобы опасного вида спорта. «Я был напуган и никогда не хотел играть в детстве», — сказал Джордж Карлафтис в интервью «ESPN».

Поскольку он вырос не в США, а его отец вернулся в Грецию и завел семью в Афинах, это не было проблемой. В южноевропейской стране другие виды спорта более известны, чем футбол.

После смерти отца он уехал в США

Но затем последовал тяжелый удар, перевернувший его жизнь: Когда Джорджу Карлафтису было 13 лет, его отец умер от сердечного приступа. Молодой семье пришлось начинать все сначала. И они сделали это: в США.

С матерью и тремя братьями и сестрами он переехал в окрестности Уэст-Лафайетт (штат Индиана), прямо к семье своей матери. Юному Джорджу пришлось не только справляться с потерей отца, но и учить новый язык и привыкать к новой обстановке.

Его спортивный талант помог ему — и привел его в некогда страшный американский футбол в средней школе. «Такова жизнь», — говорит сегодня Карлафтис: «Многое произошло, когда мне было двенадцать-тринадцать лет. В моей жизни произошли большие перемены. Мне пришлось повзрослеть и стать мужчиной почти за одну ночь».

Карлафтис до сих пор с нежностью вспоминает свою родную Грецию: «Там вы переживаете самое лучшее лето. Это другая атмосфера, чем где бы то ни было в мире». Но в США он нашел новое призвание.

Колледжский футбол: уже постоянный первокурсник

Впечатляющие выступления в качестве защитника принесли ему футбольную стипендию в Университете Пердью. Он стал стартером на первом курсе и записал на свой счет 7,5 сэков в двенадцати играх. Он даже был выбран в команду всех звезд конференции Big Ten после сезона 2021 года.

Соответственно, Карлафтис с уверенностью смотрел на драфт НФЛ 2022 года. «Мой лучший футбол еще впереди», — дал понять он: «Я знаю это без единого сомнения. В глубине души я считаю, что должен стать выбором № 1. Если команды, Twitter, Instagram или ESPN видят это по-другому, это нормально. Но я так чувствую».

В итоге он был выбран под 30-м номером командой Kansas City Chiefs. Возможно, другая команда выбрала бы его раньше, если бы он не получил серьезную травму ноги в сезоне 2020 года, из-за которой он пропустил большую часть игрового времени.

Один из лучших стопперов в драфт-классе

Крайний защитник ростом 6’1″ и весом 115 фунтов имеет длинные руки и знает, как использовать свою физическую силу в нападении. В то же время он достаточно проворный, чтобы подобраться к квотербеку с внешней стороны. Он также отлично противостоит бегу и считался одним из лучших игроков на драфте НФЛ 2022 года. Только в сезоне 2021 года он совершил 39 захватов, десять из которых привели к потере пространства.

Тем не менее, Карлафтис знает, что ему еще предстоит заявить о себе в НФЛ. «Я собираюсь начать с самого низа и идти вверх. Я собираюсь заработать свои полосы и работать изо всех сил, — объявляет он, — Когда вы находите что-то, что вы любите, вы должны работать над этим изо всех сил». Нет смысла посвящать почти всю свою жизнь одному делу, если ты не отдаешь ему всю себя».

В предсезонной игре против «Чикаго Беарз» он получит шанс показать свой потенциал впервые в майке «Вождей».

Интересно, что бы сказал на это его отец. «Он бы невероятно гордился мной, несмотря на то, что я играю в футбол», — убежден он: «Я закончил колледж за три года и являюсь профессиональным спортсменом. Для него это было бы воплощением мечты. «