Ако баща му е искал, Джордж Карлафтис никога не е щял да играе футбол. В крайна сметка съдбата го е накарала да се окаже в този спорт и сега той очаква първия предсезонен мач на своите Канзас Сити Шефс като избор от първи кръг.

Мюнхен – Най-лошият удар на съдбата в живота му го отвежда към американския футбол.

Джордж Карлафтис винаги е бил спортен човек. Плуване, футбол, тенис, баскетбол, лека атлетика, джудо и водна топка – почти не пропускаше нито един спорт. Особено талантлив е във водната топка и става вратар на гръцкия национален отбор до 16 години.

Единственият спорт, който никога не е искал да опита, е американският футбол.

Причината е, че баща му Мат, който е лекоатлет и учи в университета в Маями, веднъж се е пробвал и е получил сериозна травма на главата. Затова не е чудно, че съветва децата си да не практикуват този уж опасен спорт. „Страхувах се и никога не съм искал да играя, когато растях“, казва Джордж Карлафтис в интервю за ESPN.

Тъй като не е израснал в САЩ, а баща му се е върнал в Гърция и е създал семейство в Атина, това не е било проблем. В южноевропейската страна други спортове са по-известни от футбола.

След смъртта на баща си той заминава за САЩ

Но след това дойде тежкият удар, който преобърна живота му: Когато Джордж Карлафтис е на 13 години, баща му умира от сърдечен удар. Младото семейство трябвало да започне изцяло отначало. И те го направиха: в САЩ.

Заедно с майка си и тримата си братя и сестри се премества близо до Уест Лафайет (Индиана), директно при семейството на майка си. Младият Джордж трябва не само да се справи със загубата на баща си, но и да научи нов език и да свикне с нова среда.

Атлетическият му талант му помага – и го води към някога страшния американски футбол в гимназията. „Такъв е животът“, казва днес Карлафтис: „Много неща се случиха, когато бях на 12-13 години. В живота ми настъпиха големи промени. Трябваше да порасна и да стана мъж почти за една нощ.“

Карлафтис все още си спомня с удоволствие за родната си Гърция: „Там се изживяват най-хубавите лета. Атмосферата е по-различна от тази навсякъде по света.“ Но в САЩ той открива ново призвание.

Футбол в колежа: вече редовно като първокурсник

Впечатляващите му изяви като дефанзивен халф му печелят футболна стипендия за университета „Пърдю“. Става стартов играч още като първокурсник и записва 7,5 сака в дванадесет мача. След края на сезона 2021 г. той дори е избран в отбора на звездите на конференцията Big Ten.

Затова Карлафтис очаква с увереност драфта на NFL през 2022 г. „Най-добрият ми футбол все още е пред мен“, сподели той: „Без никакво съмнение знам това. В сърцето си вярвам, че трябва да бъда избран под номер 1. Ако отборите, Twitter, Instagram или ESPN го виждат по различен начин, това е нормално. Но аз се чувствам така.“

В крайна сметка той е избран под номер 30 от Канзас Сити Чийфс. Възможно е друг отбор да го беше избрал по-рано, ако не беше получил сериозна контузия на крака през сезона 2020 г., заради която пропусна по-голямата част от игровото време.

Един от най-добрите защитници в класа на драфта

Крайният защитник с ръст 6,1″ и тегло 115 кг има дълги ръце и знае как да използва физическата си сила в атаката. В същото време е достатъчно подвижен, за да стигне до защитника при външно нахлуване. Той също така се справя отлично с бягането и е смятан за един от най-добрите играчи в Драфта на НФЛ през 2022 г., като само през сезона 2021 г. прави 39 борби, десет от които водят до загуба на пространство.

Въпреки това Карлафтис знае, че тепърва трябва да се утвърждава в NFL. „Ще започна от дъното и ще се изкачвам нагоре. Ще си заслужа лентите и ще работя колкото се може по-усилено“, обявява той, „Когато откриеш нещо, което обичаш, трябва да работиш колкото се може по-усилено в него. Няма смисъл да посвещаваш почти целия си живот на едно нещо, ако не му даваш всичко от себе си.“

В предсезонния мач срещу Чикаго Беърс той ще има възможност да покаже потенциала си за първи път с фланелката на Chiefs.

Чудя се какво би казал баща му за това. „Той щеше да се гордее с мен, въпреки че играя футбол“, убеден е той: „Завърших колеж за три години и съм професионален спортист. Това би било сбъдната мечта за него.“