Путь Дэвида Оджабо в НФЛ похож на сказку. В самой большой игре своей молодой карьеры звезда «Рейвенс», тем не менее, обречен наблюдать за происходящим. Но шотландец не дает этому покоя.

Кого бы из игроков НФЛ вы ни спросили о лондонских играх, ответы будут в основном одинаковыми. «Лондон — прекрасное место, здесь уникальная атмосфера, — признается, например, звездный ресивер Оделл Бекхэм-младший, — но всегда сложно перестроиться, справиться со сменой времени, просто найти свой привычный ритм».

И все же, когда весной этого года НФЛ объявила о трех парах в британском мегаполисе, глаза одного из товарищей ОДЖ по команде, возможно, загорелись особенно ярко: Внешний полузащитник Дэвид Оджабо провел большую часть своего детства в Шотландии и тосковал по 15 октября так, как мало кто из игроков «Балтимор Рейвенс».

Игра перед друзьями и семьей, которая бывает раз в жизни, — что может быть лучше?

Но, к сожалению, он не сможет насладиться этим событием. Серьезная травма замедляет 23-летнего игрока перед первым главным событием в его пока еще молодой карьере.

Однако о том, чтобы сдаться, для него не может быть и речи — достаточно одного взгляда на его каменистый путь в НФЛ, чтобы доказать это.

«В конце концов, все в руках Божьих. Ты контролируешь то, что можешь контролировать. Я стараюсь сохранять позитивный настрой», — задумчиво сказал Оджабо, описывая свои мысли перед воскресной игрой.

Полузащитник находится в списке травмированных игроков уже почти две недели: Во время овертайма 19:22 матча с командой Indianapolis Colts он получил травмы колена и лодыжки. Тем не менее, комната для прессы на тренировочной базе «Тоттенхэм Хотспур» в северном Лондоне переполнена, а бывший игрок второго раунда — самый востребованный собеседник.

Дэвид Оджабо: звезда НФЛ из Европы

В этом убедилась сама НФЛ: в расписании СМИ Оджабо значится как «UK-born», так сказать, уроженец Великобритании. Он родился в Нигерии, но в семь лет его семья переехала в Абердин (Шотландия).

Даже в официальном реестре «Воронов» местом его рождения указана не Африка, а шотландский город, как само собой разумеющееся.

Таким образом, юноша является для лиги наглядным примером успеха Международной серии, которая в свое время приняла современный вид в Лондоне. «Я смотрел несколько ярких моментов Международных игр до того, как

Дэвид Оджабо: Baltimore Ravens в Лондоне — «такое можно испытать только раз!»

Хотя он излучает оптимизм, в начале пресс-конференции можно отчетливо увидеть разочарование молодого человека: «Для меня невероятное счастье вернуться домой — и в то же время трагедия, что я не смогу выйти на поле со своими братьями в воскресенье». На короткое мгновение Оджабо вытирает глаза, стараясь не выдать своего разочарования.

Затем, спустя несколько мгновений, его лицо вновь украшает широкая улыбка. «Наконец-то я снова увидел свою семью. Я впервые увидел их всех в этом году, а ведь я бываю дома только раз в году», — радостно смеется он, обращаясь к толпе: «Разделить этот опыт с моей командой, с моими ребятами — такое бывает только раз в жизни».

То, что он однажды окажется в американском футболе, не обязательно было предопределено для 23-летнего игрока. «Раньше я играл в футбол. Моей командой был «Манчестер Юнайтед», — признается пасфушер, вызывая смех в пресс-центре.

Отец брал меня с собой на некоторые матчи. Я этого никогда не забуду». Талант к баскетболу заставил его рекомендовать себя в среднюю школу — и в 17 лет он отправился в США.

Дэвид Оджабо: шотландец от и до

Помимо баскетбольной площадки, рослый спортсмен поражает своей скоростью в легкой атлетике, причем настолько, что в последний год обучения в школе он переключается на футбол. По данным BBC, впоследствии Оджабо был завален предложениями от университетов, причем на его расположение претендовали более 30 вузов.

В итоге выбор пал на Джима Харбо — брата нынешнего главного тренера команды НФЛ Джона Харбо — и Мичиганский университет.

Решающим фактором для выбора стали особые воспоминания о родной стране: «Для меня это было похоже на маленький кусочек Шотландии, особенно из-за погоды. Именно здесь я чувствовал себя наиболее комфортно», — подчеркнул Оджабо в интервью «BBC» в январе 2022 года.

Уже тогда он считал себя скорее шотландцем, чем нигерийцем: «Я просто люблю это место, чувак. Шотландия — мой дом».

Дэвид Оджабо: травма в самый неподходящий момент

Во время интервью этот защитник уже рассматривался как потенциальный выбор из топ-10 на драфте, но тут случилась самая большая катастрофа: на своем профессиональном дне Оджабо порвал ахиллово сухожилие. Тем не менее, через шесть недель «Вороны» наносят удар — и выбирают его во втором раунде. «Это просто небольшая неприятность на дороге. Просто еще одно препятствие, которое я преодолею», — уверенно пообещал он тогда «ESPN».

В итоге он провел две игры в своем новичковом сезоне и всего 21 игру в защите. 2023 год, напротив, начинается многообещающе: уже в первой игре против «Хьюстона» Оджабо вызвал ликование «Воронов», совершив «стрип-сэк». Казалось, что год будет удачным, а лондонская игра станет главным событием — до второй серьезной травмы.

Baltimore Ravens в Лондоне: не обычная игра

Несмотря на то, что в воскресенье он не будет активно действовать на поле, уроженец Великобритании с нетерпением ждет матча с командой Tennessee Titans. «Очень много людей хотели получить билеты, но не спрашивайте меня о точном количестве», — со смехом отвечает Оджабо в конце пресс-конференции: «Я так близок к дому, что просто счастлив, что так много моих людей смогут быть там».

«Обычных» билетов для большой группы не будет, однако, как пообещал на высшем уровне пасующий. «У них будут соответствующие места», — с улыбкой говорит он, имея в виду многочисленные ложи на стадионе «Тоттенхэм Хотспур».

Оджабо также считает, что в воскресенье не следует забывать о его роли примера для подражания: «Таким ребятам, как я, просто необходим шанс показать свой талант, данный нам Богом, — подчеркивает он, — Выросший в чужой среде, он, безусловно, может стать недостатком в спорте. Но иногда атлетизм и воля побеждают».