Após a demissão de Matt Rhule, Steve Wilks assumiu o cargo de treinador interino dos Panteras da Carolina. Desde então, a equipa da Carolina ganhou cinco dos dez jogos e ainda tem oportunidades para um bilhete de desempate. De acordo com vários membros da NFL, Wilks recomendou-se a si próprio como uma possível solução a longo prazo com a melhoria do desempenho da equipa.

“Uma coisa é clara, todos nós aqui queremos que Steve Wilks seja o nosso próximo treinador principal”, Derrick Brown, defensor dos Carolina Panthers, deixou-o conhecido durante uma recente conferência de imprensa.

Após a demissão de Matt Rhule, sob cuja liderança os Panthers perderam quatro dos primeiros cinco jogos da época, Wilks assumiu como solução provisória. Os Panteras foram numa onda de vitórias, ganhando três dos seus últimos quatro jogos. Globalmente, os Panteras têm actualmente um recorde de 6-9 e ainda estão na corrida (de caracóis) para o título de NFC Sul.

Com duas vitórias nos dois jogos seguintes, Carolina conquistaria um lugar de desempate. Primeiro é contra os Bucaneiros, depois contra os Santos de Nova Orleães.

Panthers: Steve Wilks como treinador de longo prazo?

Panthers: Steve Wilks como treinador de longo prazo?

De acordo com vários membros da NFL, Wilks tem uma boa hipótese de compromisso a longo prazo se se qualificar para os playoffs. Mesmo faltando aos playoffs, não o excluiria automaticamente como candidato.

O técnico de 53 anos de idade já era o treinador principal dos Arizona Cardinals em 2018, mas foi despedido após apenas um ano após uma época decepcionante (recorde de 3-13). Com os Panthers, foi responsável pela coordenação do passe de defesa e pelo treino do secundário antes da sua promoção. De 2012 a 2017, já trabalhou para os Panthers sob o então treinador principal Ron Rivera e ganhou experiência como coordenador defensivo, entre outras coisas.

Especialmente a sua interacção com os jogadores tem ressonância. “Podias ser uma das estrelas e ele ainda te diz exactamente o que pensava da tua actuação após o dia de jogo. Isso proporciona clareza e é isso que queremos”, elogiou Derrick Brown.