Na semana após a Páscoa, a NFL está a dar um olhar especial a África. Um campo de talentos será realizado em Nairobi. Alguns profissionais actuais também anunciaram a sua presença.

A NFL está agora também a olhar cada vez mais para o hemisfério sul. Depois de se ter concentrado principalmente na Europa fora dos EUA nos últimos anos, a liga desportiva mais rentável do mundo quer agora também deixar as suas pegadas em África.

Desde a segunda-feira de Páscoa, foi portanto realizado um acampamento durante seis dias na capital queniana, Nairobi, para descobrir talentos e estabelecer a variante sem contacto Flag Football no continente negro. Numa declaração, o objectivo é “promover o jogo a todos os níveis em todo o continente”

Acampamento

NFL em África: 29 talentos conseguem provar a si próprios

Brett Gosper, Chefe da NFL Europe & África, chama-lhe “prioridade estratégica” fazer crescer a NFL em todo o planeta. Ele acrescentou: “Estamos entusiasmados por expandir a NFL África para o Quénia e criar oportunidades para a próxima geração de atletas e adeptos africanos se envolverem no nosso desporto”. O futebol americano, disse ele, oferece um lugar para todos.

Um primeiro passo, 29 talentos entre os 16 e 21 anos de idade dos Camarões, Quénia, Marrocos, Nigéria e Senegal terão a oportunidade de mostrar as suas capacidades num acampamento de três dias modelado no NFL Combine.

Se forem bem sucedidos, serão convidados para a NFL International Combine, para o NFL International Player Pathway Programme – que Jakob Johnson dos Las Vegas Raiders utilizou como trampolim – ou para a Academia da NFL no Reino Unido.

NFL convida para o campo de talentos em Nairobi: os profissionais actuais também participam

A cara do evento é Osi Umenyiora, que foi um final defensivo na NFL entre 2003 e 2014 e ganhou a Super Bowl duas vezes com os New York Giants. O britânico tem pais nigerianos e actua como um dos principais embaixadores da NFL África. O Pro Bowler, por duas vezes, fala de um “sonho tornado realidade”.

Também estarão presentes alguns dos mais de 125 jogadores actuais com raízes africanas na liga, de acordo com a NFL. Brian Asamoah dos Vikings de Minnesota representará o Gana, Arnold Ebiketie dos Falcões de Atlanta começará pelos Camarões, Paulson Adebo dos Santos de Nova Orleães representará o Benin e Ikem Ekwonu dos Panteras de Carolina e Emmanuel Ogbah dos Golfinhos de Miami estará à disposição da Nigéria.

NFL quer estabelecer o futebol americano no Quénia

Além do futebol de bandeira, o programa inclui também treino para treinadores locais e para a Associação Queniana Americana de Futebol. O principal objectivo é desenvolver os treinadores para que possam transmitir o desporto em todo o país.

No ano passado, foram já realizados campos para talentos, treino em futebol de bandeira e eventos para fãs em Acra, a capital do Gana. Assim, depois da Europa, a NFL também quer lançar um feitiço sobre África.