Após a sua paragem cardíaca, todo o mundo do futebol estava preocupado com Damar Hamlin. Enquanto a segurança lutava pela sua vida, a NFL estava também a discutir a continuação do jogo, de acordo com um relatório. Mas os Buffalo Bills e os Cincinnati Bengals não jogaram a par disso.

Um jogo normal da NFL estava fora de questão depois de Damar Hamlin ter sofrido uma paragem cardíaca na relva e ter lutado pela sua vida a partir de então. Sim, não havia mais nada em que pensar naqueles minutos e horas há pouco mais de uma semana, a não ser a condição de segurança dos jovens Buffalo Bills, que felizmente melhorou consideravelmente entretanto.

Nem para os companheiros de equipa de 24 anos de idade. Nem para os Cincinnati Bengals, os anfitriões naquela fatídica noite de segunda-feira. Ou para os adeptos no Estádio Paycor ou no sofá em casa.

Nem para a NFL, que parece ter sido esmagada pela situação dramática. Pelo menos, é o que sugere um relatório “ESPN”, segundo o qual os dois clubes tiveram de conduzir a liga para abandonar o jogo, que inicialmente foi apenas suspenso.

Hamlin colapso: Contas e Bengals não tocariam, não importa o que

Existiram cenas caóticas dentro do estádio. Lá, os treinadores principais Sean McDermott e Zac Taylor, o árbitro Shawn Smith e vários oficiais e funcionários da equipa teriam ficado com Dawn Aponte, como Administrador de Futebol Chefe da NFL no local. Ter-se-iam revezado em falar com funcionários da NFL na sede através do telefone da Aponte.

A liga não tinha conseguido chegar a uma decisão final nessa altura, uma hora após o colapso de Hamlin. Para os Bills e Bengals, por outro lado, já era claro que eles não tocariam mais um segundo naquela noite.

Oração para funcionários da NFL no local: “Ela aguentou “

“O próprio Senhor poderia ter descido e nós não teríamos jogado”, disse um alto funcionário de uma das duas equipas ao “ESPN”. Ao mesmo tempo, a pessoa sem nome veio em defesa de Aponte: “Ela foi pressionada. Ela não recebeu a mensagem consistente e directa que merecia”.

A fonte de uma das equipas elogiou a advogada que, entre outras coisas, assegura o bom funcionamento dos Jogos: “Qualquer disparate maluco que lhe tenha sido atirado – ela aguentou-o. Ela aguentou forte: “

Hamlin drama: “Bills and Bengals called off game”

Crítica, contudo, foi nivelada no centro de comando da NFL, onde o Vice-presidente Executivo de Operações de Futebol Troy Vincent estava no comando. De acordo com o funcionário da equipa, a possibilidade de continuar o jogo após a interrupção foi mantida aberta durante uma hora.

Assim, a decisão de abandonar o jogo não foi tomada a partir de cima, mas sim de baixo. “Não foi o campeonato que cancelou o jogo. Os Bills e os Bengals cancelaram o jogo”, aponta a fonte “ESPN”.

Crítica da abordagem NFL: “Confusa e disparatada”

E ainda: “Depois da ambulância ter deixado o campo, ficou claro para todos que não podíamos jogar mais”. Mas Aponte disse ter falado sem parar com executivos da NFL em Nova Iorque, bem como com treinadores e funcionários no terreno. “Todo o caos foi causado pelo centro de comando”, os citados repreendidos oficiais da equipa.

De acordo com a “ESPN”, duas pessoas familiarizadas com os acontecimentos tinham até relatado que tinha havido uma ideia de que os Bills passassem a noite em Cincinnati. “Para nós, foi mais confuso e sem sentido do que sentir pressão”, diz o funcionário da equipa, “Para nós, não havia nada a discutir. Teríamos ido mesmo que nos tivessem dito: “Se sair agora, desiste do jogo””

“ESPN” versus NFL: Havia um plano para continuar o jogo ou não?

Quando perguntado pela emissora norte-americana, um porta-voz da NFL disse que a liga não tinha mais comentários sobre o assunto. Oficialmente, tinha dito que nunca fez parte das deliberações para continuar o jogo naquela noite.

Curiosamente, a “ESPN” tinha até relatado no seu programa “Monday Night Football” que as equipas retomariam o jogo após um aquecimento de cinco minutos. De acordo com o artigo, a rede tinha recebido relatórios em primeira mão de várias fontes que um perito em regras do centro de comando da NFL tinha transmitido o plano relevante a um perito árbitro que trabalhava na cabine de emissão “ESPN”.

Apenas o Comissário Goodell pode cancelar o jogo devido a circunstâncias especiais

Vincent tinha mais tarde negado várias vezes que a liga tinha defendido a continuação do jogo. Contudo, de acordo com os regulamentos da NFL, apenas o Comissário Roger Goodell pode cancelar um jogo devido a circunstâncias especiais. Isto é o que o chefe da liga afirma ter feito após discussões com as equipas e o sindicato de jogadores da NFLPA, como anunciou no dia seguinte.

O cancelamento do jogo só se tornou oficial 66 minutos após a paragem cardíaca de Hamlin. Entretanto, é também claro que o jogo não será inventado. Na altura do incidente, a pontuação era 7-3 a favor dos Bengals.