Na semana 8 da actual temporada 2022 da NFL, os invictos Philadelphia Eagles recebem o seu vizinho, rival perene e temível adversário na “Batalha da Pensilvânia”: os Pittsburgh Steelers. Será a chegada ao arqui-rival um tropeço?

Munich/Philadelphia – Na Semana 8 da actual temporada 2022 da NFL, os invictos Philadelphia Eagles recebem o seu vizinho, rival de longa data e temível adversário na “Batalha da Pensilvânia”: os Pittsburgh Steelers.

Embora muitos especialistas esperem que os Eagles ganhem, os Steelers poderiam muito bem ser capazes de tropeçar no quarterback Jalen Hurts and Co. e infligir a sua primeira derrota da época.

Filadelphia Eagles: Jalen Hurts and Co. nunca convence completamente

Por toda a alegria de um recorde de 6-0 no acampamento Eagles, a verdade é que a Filadélfia não superou nenhum adversário de forma dominante nos seus seis jogos até agora.

Isto também é evidente no calendário do jogo, o que certamente significou bem para “Filadélfia” nas últimas semanas: Oponentes como os Detroit Lions, Washington Commanders ou Jacksonville Jaguars não pertencem necessariamente às fileiras de concorrentes do campeonato e, no entanto, quase todos os jogos da época regular até agora foram ganhos por uma margem estreita.

Nos seis jogos disputados até agora, estas vitórias ainda representam metade do recorde positivo dos Eagles.

Em jogos contra equipas com experiência de playoff, tais como os Cardeais do Arizona, os Eagles têm tido muitas vezes mais dificuldades do que o seu registo imaculado sugeriria: Muitas vezes foi apenas uma ou duas pontuações que acabaram por trazer a vitória para a “Filadélfia”. O quão instáveis são os Eagles apesar do seu recorde perfeito na época foi evidente na supracitada vitória de 20-17 sobre os Cardinals na quinta semana, quando Hurts e a sua ofensa passaram completamente sem um touchdown na segunda metade. Apenas dois golos de campo colocam pontos no marcador no intervalo de dois minutos.

O exemplo também mostra a maior força dos Eagles: a primeira metade. Em todos os jogos jogados até agora, os Eagles têm estado na liderança ao intervalo. Na segunda parte, as coisas tornaram-se frequentemente críticas e as equipas adversárias conseguiram marcar facilmente. As Águias ainda têm de aprender a ser consistentes e a manter bons desempenhos ao longo dos trimestres.

Eagles vs. Steelers – Rivalry between neighbours

Que melhor maneira de o fazer do que num duelo de vizinhança com os Pittsburgh Steelers? O duelo das duas franquias na “Batalha da Pensilvânia” para além de uma vitória “normal” da NFL também pela supremacia no Estado, como o nome já sugere.

Os Steelers ganharam o último encontro 38-29 em casa, e os Eagles vão agora tentar usar a vantagem do campo de campo em casa no Lincoln Financial Field em Filadélfia para enviar os Steelers de regresso a Pittsburgh, a cerca de 500 km de distância, com o amargo sabor da derrota.

Quando questionados sobre o jogo de rivalidade contra os Steelers e as críticas às suas nem sempre convincentes vitórias, os Eagles centram Jason Kelce desafiando: “Somos suficientemente talentosos para ganhar contra qualquer equipa da liga”.

Se os Eagles quiserem ir mais longe do que “apenas” os playoffs – palavra-chave Super Bowl – têm de o fazer. Porque nos jogos eliminatórios em Janeiro e Fevereiro o mais tardar, as melhores equipas da época esperam, que explorarão impiedosamente cada erro. A consequência seria a eliminação (precoce) apesar de um registo impecável até agora.

Pittsburgh Steelers: No caminho certo apesar das dores de crescimento

No flip side, os Pittsburgh Steelers enfrentam o quarterback novato Kenny Pickett no domingo. A primeira escolha do projecto deste ano tomou conta do trabalho inicial de Mitch Trubisky a partir da quinta semana e tem tentado encontrar os seus pés a nível da NFL desde então.

E neste esforço, Pickett e os Steelers parecem estar no caminho certo apesar de um recorde de apenas duas vitórias e cinco derrotas.

Porque: Contra os Cincinnati Bengals e Tampa Bay Buccaneers, que na realidade eram claramente favoritos, o vencedor no final foi Pittsburgh. Nos dois jogos, a equipa de Mike Tomlin marcou uma combinação de três touchdowns contra equipas que são realmente de melhor qualidade.

E mesmo nas derrotas, foram capazes de manter os jogos abertos e fechados durante muito tempo – com excepção de uma derrota de 3:38 contra os Buffalo Bills. Assim, os Steelers parecem ter provado que podem definitivamente perturbar os grandes rapazes.

Pittsburgh Steelers esperam o regresso de T.J. Watt

B Antes do próximo jogo nos Eagles, houve também notícias positivas da enfermaria dos Steelers: o defensor estrelar T.J. Watt podia estar de volta ao campo pela primeira vez após superar uma lesão do músculo peitoral e uma cirurgia ao joelho.

Na sexta-feira, o jovem de 28 anos, pelo menos, deixou uma saída contra os Steelers aberta, espalhando esperança. “Não sei. Vamos ter de ver”, disse Watt a propósito de um regresso no domingo, “Sinto-me bem. Hoje foi um bom dia. Esta semana tem sido uma boa semana para mim. Eu só quero continuar na direcção certa”.

Juntamente com a segurança Minkah Fitzpatrick, Watt poderia tornar a vida difícil para as Águias. O seu registo de trabalho até agora mostra quão importante seria uma missão Watt contra os Eagles: Watt só jogou no jogo contra os Cincinnati Bengals antes da sua lesão esta época, mas registou prontamente um saco, três tacadas por perda e uma intercepção. Até agora, na sua carreira na NFL, o irmão da superestrela Cardinals J.J. Watt está em 73 sacos em 78 jogos.

As Águias podem as Águias defender-se contra os Steelers em dificuldades? Ou será que Pittsburgh vai mostrar à NFL que as Águias são vencíveis? Onde melhor resolver essa questão do que num duelo com muito mais em jogo do que “apenas” uma vitória no campo.