O Fernando Mendoza foi, com toda a razão, a primeira escolha no último Draft. O quarterback tem um grande futuro, mas, por enquanto, o seu lugar é na linha lateral. Um comentário.

É quase impossível não sentir simpatia por ele. Quando se olha para o Fernando Mendoza assim, é quase impossível não o achar simpático.

A sua história como quarterback dos Indiana Hoosiers é tão impressionante quanto fascinante; o jogador de 22 anos foi, com toda a razão, escolhido pelos Las Vegas Raiders como primeira escolha no último Draft.

No entanto, após uma boa estreia na pré-temporada, a sua última exibição contra os San Francisco 49ers foi um fracasso. Apenas 50 por cento de precisão nos passes, nenhum touchdown, uma interceção.

Mas mesmo que este desempenho não tivesse acontecido: os Raiders têm de fazer um favor a Mendoza e colocá-lo no banco.

Os Raiders não podem atirar Mendoza para a boca do lobo

E isso não se deve, de forma alguma, ao próprio novato. Haveria certamente equipas nas quais se poderia colocá-lo a jogar sem hesitação. No entanto, os Raiders não fazem, de forma alguma, parte dessas equipas.

A linha ofensiva em Las Vegas consistiu, na época passada, numa sucessão de mudanças constantes. Pelo menos, contrataram Tyler Linderbaum, uma peça importante, e começaram a resolver este problema.

A ênfase, porém, está em «começaram».

Já na pré-temporada se viu como é quando o novato está sob pressão constante. E o ritmo de jogo na pré-temporada não se compara ao da próxima época regular. Será que se quer mesmo atirar Mendoza para a boca dos melhores pass rushers?

Em 2020, as decisões da franquia de Joe Burrow acabaram por ser a sua ruína. Atrás de uma linha ofensiva que não merece esse nome, Burrow sofreu uma lesão grave e perdeu quase metade da sua época de estreante. Isso não pode acontecer a Mendoza!

Mahomes como modelo a seguir? Os Raiders têm todos os pré-requisitos

O cenário de sonho de qualquer diretor-geral é aquele em que Patrick Mahomes foi colocado outrora nos Kansas City Chiefs. Como um diamante em bruto, foi colocado por um ano atrás de Alex Smith; no segundo ano, Mahomes teve a sua oportunidade e revolucionou a liga. Se não fosse ninguém menos que Tom Brady, já teria chegado ao Super Bowl.

É certo que os Raiders não têm um plantel tão bom como o dos Chiefs de 2017. Mas o que têm é Kirk Cousins — um quarterback experiente, capaz de conduzir os destinos da equipa durante um ano de forma a que não se torne um desastre total e que Mendoza possa assumir o comando no segundo ano.

Não só o licenciado pela Universidade de Indiana terá então um ano de treinos e reuniões atrás das costas, como os Raiders teriam mais um Draft e mais uma época de agência livre para construir uma equipa em torno do jovem jogador.

Os Raiders têm o luxo extraordinário de dispor de um quarterback consagrado na NFL, que podem colocar a jogar sem hesitação, sem terem de arriscar o seu futuro — neste caso, o de Mendoza. Outras equipas, como os Chicago Bears, os Jacksonville Jaguars ou os Arizona Cardinals, não tiveram essa possibilidade com os seus quarterbacks estreantes num passado recente.

É precisamente Brady que nos dá esperança, pois ele próprio experimentou na pele o quão bom pode ser um quarterback da primeira ronda após um ano no banco.

É quase impossível que, na qualidade de acionista em Las Vegas, ele permita que a maior oportunidade de sucesso a médio prazo para os Raiders entre em campo demasiado cedo.