Pela segunda vez este ano, os jogos da temporada regular da NFL serão disputados em solo alemão. A árdua viagem não é totalmente positiva para os jogadores do Miami Dolphins e do Kansas City Chiefs, mas há expetativa e gratidão.

Em Frankfurt, o céu está cinzento e o vento açoita impiedosamente o PSD Bank Arena. No estádio, no bairro de Bornheim, a música ensurdecedora da estrela do rap americano Meek Mill ecoa nos altifalantes – sem dúvida também para dar força aos jogadores em campo. Porque os jogadores parecem estar a perder o ritmo.

Os Miami Dolphins iniciaram a sua viagem de 8000 quilómetros até à Alemanha na segunda-feira, mas parece que ainda não chegaram lá. A parte da sessão de treino a que os media podem assistir parece mais um aquecimento solto, sem uma intensidade definitiva.

“Estou a lutar, meu. Estou a ter dificuldades em dormir” – admitiu sem rodeios aos media reunidos, Alec Ingold. “O calendário de viagens está a atrapalhar-me”. – disse o recém-eleito Jogador da Semana da AFC sobre os longos voos, incluindo a partida de segunda-feira.

O plano de chegar muito mais cedo do que o adversário Kansas City Chiefs, que só chegará à Europa na quinta-feira, não parece estar a funcionar até agora. Todos os especialistas dos Dolphins sublinharam que ainda estão a ter dificuldades com o novo fuso horário. Atualmente, existe uma diferença de cinco horas em relação a Miami, uma vez que os relógios dos EUA só serão alterados no próximo domingo.
Enquanto os jogos em casa são o ponto alto da época para os adeptos alemães da NFL, os jogos oficiais fora de casa não são muito populares entre as estrelas da NFL. No ano passado, ainda havia um incentivo para fazer história na NFL. Tudo novo e emocionante. Os adeptos alemães esperavam por este dia há anos e isso reflectiu-se nos jogadores. Depois da euforia, a rotina diária foi-se instalando gradualmente, um fenómeno familiar também no Reino Unido.

Os Jogos de Londres são uma constante no calendário há já vários anos. Não é segredo que nem todas as estrelas da NFL gostam deles. As mesmas preocupações aplicam-se à Alemanha. Viajar pela Europa traz consigo o stress da viagem e o jet lag, mas o desempenho de domingo tem de ser tão bom como o de casa.

“Sim, é uma porcaria. Temos de viajar nove horas para um jogo em casa quando o nosso estádio é do outro lado da rua” – queixou-se o recetor Marquez Valdes-Scantling no programa da CBS.

NFL em Frankfurt: regeneração em vez de turismo

Alguns adeptos podem pensar nas viagens oficiais à Europa como uma excursão emocionante com uma turma da escola. Os jogadores passam mais tempo juntos do que o habitual, reforçam o espírito de equipa e descobrem uma nova cultura e as atracções da cidade anfitriã. Uma ideia romântica, mas a realidade é muito mais dececionante.

Hill foi questionado sobre o que achou da Alemanha até agora. “Ainda não fui a lado nenhum. Fiquei aqui e cuidei do meu corpo. Tentei beber muito, relaxar e assistir à televisão alemã. Assim, a viagem de descoberta cultural da “Chita” é perfeita, para dizer o mínimo. No final do dia, a prioridade é uma só: o sucesso desportivo no domingo.

A viagem à Alemanha, no entanto, não foi isenta de notas mais conciliatórias. “Sentimos que é algo a que não temos direito, que nos honra e que queremos honrar dando o nosso melhor e trabalhando arduamente”, disse o treinador dos Dolphins, Mike McDaniel, na quarta-feira.
A estrela do Miami Dolphins está entusiasmada com o kebab

O defesa Christian Wilkins parece estar a ter menos problemas de adaptação do que o seu colega de equipa Hill. O homem de olhos brilhantes contou que passeou pelo centro de Frankfurt.

Um prato em particular atraiu-o: os kebabs alemães. “Era fantástico! Gostei muito”, disse. A única pequena queixa foi o tamanho da porção. O vendedor avisou-me: “As porções aqui são mais pequenas do que nos Estados Unidos”. Depois olhei para ele e vi que estava a pôr um pouco de carne no pão. Nessa altura, eu disse. Vá lá, pá!”

Tyreek Hill sobre os Jogos de Frankfurt: “Eles podem tornar-se estrelas mundiais “

O extremo defensivo Bradley Chubb, que jogou em Londres no ano passado pelos Denver Broncos antes de se transferir para os Dolphins, defende mesmo uma maior expansão da liga: “Espero que um dia haja uma verdadeira divisão na Europa”.

Hill, um banqueiro de hotel, também vê oportunidades na competição internacional da NFL: “Aproveito todas as oportunidades para jogar o jogo que adoro, onde quer que seja. Eu adoro-o. Temos a oportunidade de nos tornarmos estrelas mundiais. É uma oportunidade para desenvolvermos a nossa marca pessoal. O calendário de viagens é aborrecido, mas há que ver o lado positivo.”

De um modo geral, os Dolphins receberam sinais contraditórios esta tarde. Não gostam das restrições de viagem que quase toda a gente enfrenta. Mas também vêem a grande oportunidade que o futebol lhes oferece. Alguns parecem stressados ou cansados, mas nenhum é rude ou ingrato.

E ainda têm pela frente uma experiência que lhes deixará talvez a maior impressão: os adeptos alemães da NFL no estádio