Os Chiefs de Kansas City têm uma das defesas de corrida mais fracas na NFL. Não são bons presságios para o duelo contra os Titãs do Tennessee, que têm nas suas próprias fileiras o portador de bolas mais perigoso da liga em Derrick Henry. Mas nem toda a esperança está perdida para os campeões de 2019.

Munich/Kansas City – Começando a época como favoritos e concorrentes do Super Bowl, os Kansas City Chiefs estão com três vitórias e três derrotas cada um após seis jogos.

Enquanto Patrick Mahomes e a ofensa estão a lutar mas a cometer significativamente mais erros do que em anos anteriores, a defesa do Estado do Missouri está também a causar preocupação. À frente do confronto com os Titãs do Tennessee, a defesa é de novo o foco.

Medo do Rei Henrique

Depois de um início de temporada mais do que discreto contra os Cardinais do Arizona (58 jardas apressadas), Titans running back Derrick Henry tem mais do que encontrado os seus pés. O líder apressado das duas últimas temporadas também lidera a classificação dos running backs nesta temporada (783 jardas) – e por uma larga margem.

A próxima vítima deve ser os Chiefs, e todas as estatísticas apontam para isso: a defesa de corrida dos Chiefs está classificada em 27º lugar entre 32 equipas, enquanto que os Titãs do Tennessee têm a terceira posição mais apressada por jogo.

Pior do que o coordenador defensivo Steve Spagnuolo, a equipa está a precipitar-se por tentativa de corrida. Aí, a defesa dos Chefes é classificada em 30º lugar e a ofensa dos Titãs em segundo (5,2 cada). Para além de Henry, Jeremy McNichols está também na lista dos Titãs, mas é mais responsável pelos percursos de passe para fora do backfield e raramente corre a bola.

Todas as mãos contra a corrida? O Tennessee joga com as suas cartas

Os Titãs do Tennessee serão uma tarefa gigantesca para Spagnuolo, uma vez que o ataque dos Titãs é vastamente superior em pessoal à actual defesa dos Chiefs, de que deve haver relativamente poucas dúvidas.

A primeira e mais fácil abordagem para parar o jogo de corrida dominante é a de colocar completamente a chamada “caixa”, a área em frente da linha ofensiva, tornando difícil correr contra.

Este, no entanto, só deve jogar nas mãos dos Titãs, que têm dois excelentes receptores largos em A.J. Brown e Julio Jones que, se a caixa estivesse cheia, cada um teria um contra um que o quarterback Ryan Tannehill “só” tem de bater para mover a bola também pelo ar.

Hope para os Chefes: Jones, Ward and the momentum

Por isso os Chiefs devem ter sucesso sem pessoal concentrado unicamente no jogo de corrida para manter Derrick Henry sob controlo e assim manter a capacidade de dupla equipa no jogo de passe.

Chris Jones e o lateral de canto Charvarius Ward, que regressaram aos treinos esta semana após o despedimento por lesão e que são, na verdade, titulares indiscutíveis, são esperados para ajudar. Contudo, o treinador principal Andy Reid travou as expectativas dos dois: “Eles ainda não praticaram, temos de acabar primeiro com a ferrugem”

Além disso, os Chiefs jogaram o seu melhor jogo contra a bola no último jogo fora de casa na equipa de futebol de Washington. Na segunda parte, Kansas City não permitiu quaisquer pontos. Apesar de ter sido “apenas” Taylor Heinicke e Washington, é um bom desempenho, não importa contra quem foi.

Sem dúvida que os defensores dos Chiefs terão de se erguer acima quando jogarem os Titãs. Mas eles mostraram que isso pode ser feito no caminho para a sua vitória no Super Bowl 2019. No jogo do Campeonato da Conferência, Kansas City derrotou os Titãs 35-24. Derrick Henry tinha apenas 3,6 jardas por corrida na altura…