O drama em torno do Damar Hamlin aproximou ainda mais os Buffalo Bills e os seus fãs. A franquia poderia agora fazer uma história extraordinária em circunstâncias especiais, pondo fim a uma série de anos de derrotas.

O choque foi enorme quando Christian Eriksen desmaiou pouco antes do intervalo, durante o primeiro jogo da selecção dinamarquesa no Campeonato Europeu de Futebol, a 12 de Junho de 2021.

O meio-campista teve de ser ressuscitado em campo e os seus horrorizados companheiros de equipa tiveram de assistir a tudo.

Os dinamarqueses perderam o jogo em Copenhaga contra a Finlândia 0:1, mas os terríveis acontecimentos fizeram com que os jogadores e adeptos dinamarqueses fechassem as fileiras. Eriksen depressa melhorou, a equipa jogou para ele no resto do torneio e chegou às meias-finais como azarão, onde foi derrotado por 2-1 pela Inglaterra.

Os paralelos aos eventos em torno do Damar Hamlin com os Buffalo Bills não podem ser negados. A 2 de Janeiro, a segurança desmoronou-se no campo após um golpe no peito e teve de ser ressuscitada. Depois de dias de ansiedade e encorajamento de todo o mundo, o jovem de 24 anos de idade conseguiu mesmo sair do hospital.

Agora podia dar um empurrão extra à sua equipa para ganhar o Super Bowl antes do início da ronda de Wild Card contra os Miami Dolphins.

Josh Allen profundamente impressionado com o pontapé de saída de toque de retorno

A crença dos Bills de que poderiam fazer algo especial manifestou-se na primeira peça da vitória emocional da semana passada sobre os New England Patriots. Os Bills começaram o jogo com um touchdown de regresso por Nyheim Hines, o seu primeiro em três anos e três meses. Damar Hamlin veste o número três na sua camisola.

“Isso foi espiritual. Realmente. Mandou-me um arrepio pela coluna”, disse o quarterback Josh Allen, que não se lembrava de outro momento no campo de futebol que o tivesse tocado de forma semelhante. E Hamlin? Assistiu desde o hospital e afixou uma fotografia com os seus pais, formando um coração com as suas mãos. LoveForDamar tornou-se um hashtag sob o qual todo o mundo do futebol se uniu.

GAMETIME!!! @BuffaloBills pic.twitter.com/PQYClonUHbW

– (@HamlinIsland) 8 de Janeiro de 2023W

“Ver o mundo juntar-se à minha volta no domingo foi uma sensação verdadeiramente incrível. O mesmo amor que todos vocês me mostraram, quero retribuir ao mundo e muito mais. Isto é maior do que o futebol”, escreveu o profundamente tocado Hamlin.

Cédulas presas duas vezes na neve

Tendo em conta os acontecimentos dramáticos que rodearam Hamlin, quase se esquece o que tinha acontecido aos Bills no início desta estação. Em Novembro, um jogo em casa teve de ser transferido para Detroit por causa da queda maciça de neve. Os fãs empurraram e limparam as massas de neve para que os jogadores pudessem ir para o aeroporto. Depois, na véspera de Natal, a equipa ficou retida em Chicago devido a uma tempestade de neve e a um aeroporto fechado.

Quando os Bills finalmente chegaram a Rochester, a uma curta hora de carro de Buffalo, na manhã de 25 de Dezembro, centenas de fãs de “Bills Mafia” esperaram no aeroporto para cumprimentar a equipa.

Landed in Rochester to a warm Christmas Day welcome from Bills Mafia. ❤️ GoBills pic.twitter.com/vn6arZAjSd

– Buffalo Bills (@BuffaloBills) Dezembro 25, 2022

“Mostra como as pessoas em Buffalo se mantêm unidas. Todos eles são trabalhadores duros e mantêm-se fiéis às suas facturas, não há dúvidas”, disse Rob Gronkowski, quatro vezes campeão do Super Bowl, numa entrevista à Reuters.

Para Gronk, que nasceu perto de Buffalo, só pode haver um campeão este ano” “Tenho de dizer que os Bills vão ganhar a Super Bowl este ano”, declarou Gronk.

As contas perderam quatro Super Bowls numa fila

A equipa em torno do quarterback Josh Allen é um dos favoritos para ganhar o Super Bowl de qualquer maneira, com uma qualidade tremenda tanto no ataque como na defesa. Contra os Golfinhos de Miami, são os favoritos no fim-de-semana do Super Wild Card.

Ao mesmo tempo, a franquia tem sido perseguida pelo azar durante muitos anos. Os Bills nunca ganharam o Super Bowl, perdendo a final quatro vezes seguidas entre 1990 e 1993.

Desde então, os Bills têm estado à espera de outra oportunidade. Se conseguissem este ano, depois de tudo o que aconteceu, esta seria uma enorme história. Talvez até a maior história na NFL desde que os New Orleans Saints ganharam a Super Bowl em 2009, depois do furacão Katrina ter destruído a cidade.

Damar Hamlin estará certamente a torcer pelos seus companheiros de equipa no domingo. O que poderia correr mal?