Niepodważalnie najlepsze drużyny to rzadkość w obecnym sezonie NFL. Zarówno Los Angeles Rams, jak i Green Bay Packers mają przynajmniej potencjał, by tego dokonać. Niedzielne starcie dwóch drużyn wagi ciężkiej NFC – zapowiedź na styczeń?

Monachium – Spotkanie wagi ciężkiej NFC, Aaron Rodgers kontra Matthew Stafford i temperatury w okolicach zera.

Niedzielny pojedynek pomiędzy Green Bay Packers a Los Angeles Rams. Obie drużyny przeżywają jednak jak na razie podobny sezon.

Zarówno Packers, jak i Rams należą do czołowych drużyn w NFC, ale w ostatnich tygodniach doznali też kilku dotkliwych porażek. Z myślą o playoffach, zwycięstwo w niedzielę byłoby jednym z wykrzykników – ale obie drużyny mają przed sobą dużo pracy.

Packers opłakują wąskie porażki

Topowe drużyny, takie jak Green Bay Packers, mają niewiele słabych punktów. Ale kiedy to robią, zwykle kończy się to porażką. Aaron Rodgers i spółka odczuli to już dwukrotnie w ostatnich tygodniach.

Zarówno nieznacznej porażce z Kansas City Chiefs, jak i przegranej w ostatniej chwili z Minnesota Vikings można było zapobiec. Rodgers i jego ofensywa odpalili wszystkie cylindry przeciwko Vikings, a obrona pozwoliła na zaledwie 13 punktów przeciwko Chiefs.

To, że Packers byli przegranymi w końcówce, miało wiele wspólnego ze słabym występem drużyn specjalnych. Podczas gdy w meczu z Chiefs doszło do kilku fumble po próbach puntowania, kicker Mason Crosby kontynuował swój fatalny sezon. Weteran spudłował pięć bramek w ostatnich pięciu meczach, a także nie trafił kluczowej próby w meczu z Vikings.

We wcześniejszej części sezonu 37-latek nie trafił dwóch potencjalnych game-winnerów – a krytyka ze strony fanów jest coraz głośniejsza. „On wciąż jest naszym kickerem, jest naszym człowiekiem” – powiedział head coach Matt LaFleur w perspektywie meczu. Jednocześnie jednak wymagał: „On wie, że musi strzelać bramki”, powiedział trener.

Ways to win: Do it again, Aaron

Because the Rams’ high-powered offense is hard to stop, the Packers should pick up where they left off against the Minnesota Vikings. W styczniowym pojedynku play-off pomiędzy obiema drużynami mogliby znaleźć plan na rozpędzenie własnej ofensywy.

Wtedy Packersi zwyciężyli 32-18. Aaron Rodgers miał świetny dzień, a ofensywa zdobyła w sumie prawie 500 jardów. Plan miał być tyleż prosty, co trudny: Wywieranie presji na Rams od samego początku dzięki ofensywie siłowej.

Tutaj jednym ze sposobów może być bycie tak nieprzewidywalnym jak to tylko możliwe w ofensywie. „Mamy dla nich przygotowane to, co dobre” – tłumaczył przed meczem gwiazdor receiver Davante Adams. Z pewnością LaFleur postara się, aby jego najlepsza broń ofensywna znalazła się jak najdalej od gwiazdy cornerback Jalena Ramseya, który jest trudny do złamania jeden na jednego.

Równocześnie jednak Packers wiedzą, że czeka ich inny front Rams niż w styczniu. Wtedy defensywny potwór Aaron Donald był mocno pokiereszowany, a nowy nabytek Von Miller mógłby teraz również przetestować nowo uformowaną linię ofensywną Green Bay.

„Dodali go do mieszanki, a zdrowy Aaron Donald może rozebrać każdą linię ofensywną” – ostrzegał przed meczem także Rodgers. Mimo to rozgrywający jest pewny siebie: „Mamy dobry plan” – powiedział Rodgers. W końcu Rams ze swojej strony muszą rozruszać swoją chwiejną ostatnio ofensywę.

Rams in search of identity

„Nie chce mi się wierzyć, że jesteśmy drużyną, jako którą prezentowaliśmy się przez ostatnie dwa tygodnie” – powiedział trener Sean McVay po miażdżącej porażce z San Francisco 49ers w Monday Night Game przed bye week.

Rzeczywiście, Rams w ostatnim czasie nie prezentują się jak niepodważalny topowy zespół, na który sprawiali wrażenie w pierwszych tygodniach sezonu. Szczególnie w ofensywie silnik strasznie się trząsł.

While quarterback Matthew Stafford and Co. put up an average of more than 29 points on the scoreboard on the first eight days of the season, it was only 26 in weeks nine and ten – on both days of the game combined. Nawet sam rozgrywający nie wydaje się już tak wolny jak w poprzednich tygodniach.

Rozgrywający, który przed sezonem został wysłany z Detroit Lions do Miasta Aniołów, jest emblematycznym przykładem małej zapaści. O ile w pierwszych ośmiu tygodniach Stafford rzucił 22 przyłożenia do zaledwie czterech przechwytów, o tyle przeciwko Titans i 49ers – w zaledwie dwóch meczach – również rzucił cztery przechwyty.

Ways to Win: Full Throttle for OBJ and Co.

Po transakcjach za Vona Millera i Odella Beckhama Jr, wszystkie znaki są dla Rams. Dlatego nie ma zbyt wiele czasu na dostosowanie się nowych osób. Przeciwko Packers, szczególnie OBJ może stać się X-factorem.

„Radzi sobie bardzo dobrze. Najlepsze w nim jest to, że jest bardzo inteligentny” – chwalił swoją nową zabawkę McVay – „Jest bardziej niż gotowy i oczekujemy, że zobaczymy od niego wiele w niedzielę” – kontynuował nadzieję utytułowany trener.

In addition to Beckham Jr. the Rams offense should also run in large part through star receiver Cooper Kupp, who is having a record-breaking season. Po dziesięciu meczach Kupp ma na koncie 1141 jardów i dziesięć przyłożeń.

Vikings już w poprzednim tygodniu pokazali, że z tą secondary Packers można coś ugrać: Justin Jefferson i Adam Thielen zdobyli łącznie 16 odbiorów, 251 jardów i trzy przyłożenia. Odbiorcy Rams mogą mieć dużo pracy w tym potencjalnie wysoko punktowanym meczu.

Fantasy Tip: A.J. Dillon

With starting running back Aaron Jones still missing with an injury, much of the work in the backfield should once again fall to A.J. Dillon. Ubiegłoroczny drugorundowy pick Packers w ostatnich dwóch tygodniach świetnie sprawdził się w roli zmiennika Jonesa.

W meczach z Vikings i Seahawks 23-latek zdobył 223 jardy i dwa przyłożenia. Tak więc w meczu, w którym obie ofensywy mogą dać z siebie wszystko, Dillon powinien być niezawodną opcją na pozycji running back.