Przeciwko New Orleans Saints gwiazda Cowboys, Ezekiel Elliott, po raz kolejny ujawnia problemy. Z kolei biegacz Tony Pollard imponuje kolejnym przyłożeniem. W Dallas widać oznaki zmiany warty w backfield.

Munich/Dallas – Podczas gdy jego koledzy z drużyny świętowali wyjazdową wygraną z New Orleans Saints, Ezekiel Elliott wyglądał po meczu na nieco poturbowanego.

Biegacz wyraźnie zmagał się z zatrutą obroną Saints, tylko z rzadka był w stanie stworzyć sobie dużo miejsca. Pod koniec meczu miał na koncie zaledwie 45 jardów na 13 prób.

26-latek nie chce używać jako wymówki kontuzji kolana, która przeszkadzała mu przez kilka tygodni: „To nie był powód. Mają wielu dobrych zawodników. Dziś było bardzo ciężko” – powiedział po meczu.

Problem: To nie był pierwszy rozczarowujący występ faktycznej gwiazdy ofensywy.

Disappointing season from Ezekiel Elliott

Po mocnym starcie, dwukrotny lider NFL w pędzie rozgrywa prawdopodobnie swój najsłabszy sezon w koszulce Cowboys. Pomimo tego, że Dallas jest w trakcie playoffów i z tygodnia na tydzień prezentuje się na boisku bardzo dobrze, Elliott od siedmiu spotkań wnosi bardzo niewiele.

Nie przekroczył 70 jardów od meczu z New York Giants w październiku – Elliott nie osiągnął nawet granicy 50 jardów w czterech meczach. Szczególnie widoczny jest tu jego brak dynamiki.

Chociaż niektórzy inni running backowie z czasem wykazywali oznaki zużycia, to przemiana w gwieździe Cowboys jest wręcz zaskakująca. W szóstym sezonie Elliotta w NFL wydaje się, że ostatecznie nie jest w stanie wrócić do swoich dawnych czasów.

Jednak jego braki stają się jeszcze bardziej widoczne, gdy porównamy go do aktualnego rezerwowego running back’a Tony’ego Pollarda, który również przyćmił Elliotta w meczu z New Orleans Saints.

Tony Pollard wykorzystuje kilka szans

Przy wyniku 13-10 z punktu widzenia Cowboys, rozgrywający Dak Prescott podał piłkę do Pollarda na własnej linii 42 jardów. Chwilę później przy linii bocznej wiwatowali zawodnicy Cowboys. Jak gorący nóż przez masło, 24-latek prześlizgnął się obok obrońcy Saints i sprintem wpadł do strefy końcowej.

Popisał się przy tym niesamowitym biegiem, którym przechytrzył kilku linebackerów naraz. Z całym szacunkiem, ale gdyby w tym miejscu na boisku był Ezekiel Elliott, to trudno sobie w tym momencie wyobrazić, że byłby w stanie zamienić tę próbę na przyłożenie.

I w tym tkwi problem sprawy: o ile Pollard robi z tego wiele, mając zaledwie kilka okazji, o tyle w przypadku Elliotta mimo kilku prób niewiele z tego wychodzi. Łatwo to udowodnić za pomocą statystyk.

Elliott ma 765 jardów w sezonie, podczas gdy Pollard „tylko” 602 jardy. Decydującym czynnikiem jest jednak liczba prób biegowych. Pollard otrzymał tutaj zaledwie 107 szans, podczas gdy Elliott był tylko znacznie częściej angażowany w grę biegową Cowboys – 173 próby.

Inexpensive contract probably prevents separation

W sytuacji, w której inne drużyny już dawno pociągnęłyby za ripcord, ręce Cowboys są mniej lub bardziej związane. Nawet jeśli Pollard miałby w końcu przejąć stery w backfield Dallas jeszcze w tym sezonie, franczyza wciąż jest związana z Elliottem.

Dwa lata temu Cowboys uczynili go jednym z najlepiej opłacanych running backów w lidze. Elliott może zarobić do 2026 roku nawet 90 milionów dolarów. Dopiero przed sezonem 2023 wcześniejsze rozstanie miałoby sens z punktu widzenia Dallas, wcześniej zespół nie zaoszczędziłby żadnych pieniędzy ani na zwolnieniu, ani na wymianie.

That leaves the Cowboys with little choice but to hope for a second spring for their one-time workhorse. Do tego czasu, nie będzie zaskoczeniem, jeśliwiecznie zapowiadana zmiana zostanie dokonana w tym sezonie – a Pollarddostanie większą część szans w ewentualnych meczach playoffowych.

Pojawia się również pytanie, czy Elliott zaakceptowałby rolę drugiego rzutu bez marudzenia. Przynajmniej po zwycięstwie nad Saints dał się poznać jako gracz zespołowy: „Mamy zagrania, których potrzebowaliśmy. W końcu chodzi o to, by świętować zwycięstwo” – podsumował.

Wciąż: Zmiana sił w backfield Cowboys została zapoczątkowana najpóźniej od meczu z Saints.