Arizona Cardinals najprawdopodobniej nie będzie mogła w tym sezonie ponownie liczyć na gwiazdę defensive end J.J. Watta. 32-latek pozostawia po sobie sporą dziurę w obronie Cardinals. Jak potoczą się dalsze losy ostatniej niepokonanej drużyny ligi?

Munich/Glendale – To był szok dla wszystkich fanów Arizona Cardinals. Jak donosi Ian Rapoport, pass rusher J.J. Watt musi poddać się operacji barku i będzie wyłączony z gry na około trzy miesiące. Najprawdopodobniej oznacza to, że sezon regularny jest dla niego zakończony.

Ta druzgocąca wiadomość dotarła do Cardinals w noc przed meczem z Green Bay Packers i postawiła koordynatora defensywy Vance’a Josepha w trudnej sytuacji, jeśli chodzi o jego plan gry na ten mecz.

Co dalej z Cardinalsami?

All eyes on Jones and Golden

Wraz z utratą Justina Jamesa, czyli pełnego imienia J.J. Watta, Cardinals mogą się osłabić, ale panika w żadnym wypadku nie powinna się pojawić. W końcu statystycznie, defensive end jest tylko czwartym najlepszym pass rusherem Cardinals z jednym sack i pięcioma tackles for loss.

Największym zagrożeniem w tym sezonie jest linebacker Markus Golden, który zaliczył już sześć sacków. Tuż za nim plasuje się linebacker Chandler Jones z pięcioma sackami i pięcioma TFL.

Nawet linebacker Jordan Hicks ma trzy sacki, o dwa więcej niż Watt.

But: Stats aren’t everything

Ale zwłaszcza w przypadku takiego zawodnika jak J.J. Watt, nie ma sensu patrzeć na statystyki w oderwaniu od rzeczywistości. Mimo zaawansowanego wieku nadal jest często podwajany, gdy blokuje go ofensywny tackle i tight end.

Podczas gdy odsuwa to zagrożenie od samego Watta, otwiera to możliwości dla innych graczy do dokonywania zagrań.

W dodatku były Teksańczyk od razu wrósł w rolę lidera w drużynie Cardinals. Jest w lidze od dziesięciu lat i może wziąć pod swoje skrzydła młodych zawodników, takich jak linebacker Isaiah Simmons.

Watt, jako osoba, która widziała już wszystko i była kilka razy w playoffach, wie jak powinna wyglądać funkcjonalna struktura drużyny. Watt’a na pewno będzie brakowało w złowrogiej szatni.

Young players ready – Watt injury factored in

Jeszcze w offseason, DC Joseph mówił: „Mam nadzieję, że stworzymy fajną rotację z J.J., Zachiem Allenem, Rashardem Lawrence’em i Lekim Fotu. Mamy wielu młodych zawodników, którzy potrzebują 'reps’.”

Te „reps” nieuchronnie dostają teraz młodzi gracze pod nieobecność trzykrotnego Defensive Player of the Year. Cardinals mądrze przygotowali się na to, że nie będzie go w składzie.

Mimo wszystko kontuzja Watta nie jest absolutnie żadnym zaskoczeniem, jeśli spojrzymy na historię urazów 32-latka: Od 2016 roku opuścił 32 mecze, czyli dwa pełne sezony. Nieprzygotowanie się na jego nieobecność byłoby zaniedbaniem.

Obrona Cardinals jest statystycznie w piątce najlepszych w lidze i to się nie zmieni, gdy zabraknie Watta. Kluczowe będzie wykonywanie zagrań w ważnych tercjach.

Teraz młodzi zawodnicy mogą pokazać, czy poradzą sobie bez Watta u boku. I być może zapoczątkują swoje własne wielkie kariery.