Filling in for the injured Zach Wilson, Mike White delivers an outstanding performance in the New York Jets’ win over the Cincinnati Bengals. Czy 26-latek rekomendował się bezpośrednio do wyższych zadań?

Monachium – Zwycięstwo New York Jets z Cincinnati Bengals mogło być największą niespodzianką minionego dnia meczowego NFL. Jedna z najgorszych drużyn w lidze pokonuje najlepszą do tej pory drużynę w AFC.

To, że rezerwowy rozgrywający Jets, ze wszystkich ludzi, był na boisku w tym oświadczeniu wygranej tylko sprawiło, że sprawy stały się bardziej wyjątkowe. W swoim pierwszym meczu w roli startera Mike White od razu zrobił niesamowite wrażenie.

Nie tylko poprowadził swoją drużynę do zaskakującego wyniku 34:31, ale również jego statystyki były wyjątkowe. Choć 26-latek musiał przyjąć dwa przechwyty, to nie ukończył tylko sześciu ze swoich 45 podań.

White zaliczył 37 podań, w których zdobył 405 jardów i trzy przyłożenia. Sam również złapał piłkę w strefie końcowej przy dwupunktowej konwersji po sztuczce.

Biały jak Cam Newton

Makes the signal caller the first quarterback since Cam Newton to manage more than 400 passing yards in his NFL debut as a starter.

Kiedy był w szkole średniej, White, pochodzący z Florydy, nigdy nie wyobrażał sobie, że będzie odnosił takie sukcesy w NFL. Mimo że w szkole średniej grał w piłkę nożną, jego głównym celem była kariera baseballowa. Dla NSU University School był jednym z najważniejszych miotaczy drużyny, a w tamtym czasie obserwowali go nawet skauci z MLB.

Z czasem jednak futbolu przybocznego było coraz więcej. W ostatniej klasie liceum, White został w końcu mianowany głównym rozgrywającym. Z ponad 2200 jardami i 22 przyłożeniami przy zaledwie dwóch przechwytach, był całkowicie przekonujący.

Nie ma przełomu z Cowboys

Jednak na początku na studiach nie wszystko szło tak dobrze. White najpierw uczęszczał na Uniwersytet Południowej Florydy w Tampie, ale nie zdołał tam zwrócić na siebie uwagi. Nieco później przeniósł się do Western Kentucky University, ale ze względu na przepisy transferowe NCAA początkowo nie grał. Dopiero w kolejnych dwóch latach ustabilizował się i został wybrany do Second-Team All-C-USA.

Jednak po tym, jak White został wybrany przez Cowboys w piątej rundzie NFL Draft 2018 z numerem 171, sprawy nie posunęły się zbytnio do przodu. W Dallas funkcjonował jedynie jako trzeci-stringowy rozgrywający, a ostatecznie został zwolniony latem 2019 roku.

I nie wszystko poszło dobrze na początku z New York Jets, którzy podpisali z nim kontrakt wkrótce potem. W swoim pierwszym sezonie White kilkukrotnie nie znalazł się w składzie i nie potrafił asekurować się przeciwko Samowi Darnoldowi, Joe Flacco i Jamesowi Morganowi. Dopiero na początku tego sezonu jego sytuacja uległa zmianie.

Zach Wilson wraca do White

Od 2021 roku White jest częścią aktywnego rosteru i backupem dla startera Zacha Wilsona. Kiedy ten ostatni doznał kontuzji w Week 7, White wszedł do gry, ale nie zdołał zapobiec porażce 13-54 z New England Patriots. W ostatni weekend, kiedy zagrał swój pierwszy mecz NFL jako starter przeciwko Bengals, rozgrywający w końcu przekonał do siebie wszystkich wzdłuż linii.

Dla debiutanta Wilsona, którego Jets wybrali jako drugiego w tegorocznym drafcie, obecna sytuacja może nie być łatwa. Od tygodni debiutant stara się wygrywać – ale w sześciu meczach udało mu się to tylko raz.

Jeśli wierzyć White’owi, Wilson był mimo wszystko zachwycony znakomitym występem swojego rezerwowego. 26-latek powiedział po meczu, że Wilson był jego cheerleaderką numer jeden: „Zach był świetny. Kiedy zszedłem z boiska, był pierwszą osobą na sali gimnastycznej, która mi pogratulowała. Bardzo mnie uściskał” – powiedział rozgrywający.

White był jednak bardzo ostrożny: „Bardzo się denerwowałem, że mógłbym dotknąć jego kolana i zrobić mu krzywdę. Szczerze mówiąc, mógł być bardziej podekscytowany niż ja. Wysyłał mi wiadomości w trakcie gry. Za każdym razem, gdy graliśmy, wysyłał mi wiadomość na mój telefon. Oczywiście, nie odpowiedziałem. Powiedział: „O mój Boże, to było fantastyczne”. Potem napisał do mnie długą wiadomość z gratulacjami: „

405 place
3 TD

👑 @MikeWhiteQB pic.twitter.com/ACHvdQUrlF

– New York Jets (@nyjets) October 31, 2021

Główny trener Saleh nie zobowiązuje się do starterów

Mimo, że atmosfera między dwoma signal callerami wydaje się być kierowana serdecznością, to pytanie o przyszłego startera pozostaje jak na razie bez odpowiedzi. A raczej trener Robert Saleh pozostawił wiele miejsca na spekulacje swoimi wypowiedziami po zwycięstwie Bengals.

Na pytanie, czy White może być długoterminowym rozwiązaniem dla Jets, Saleh nie miał odpowiedzi. „Będziemy działać z dnia na dzień, ale wszystko jest możliwe, prawda? Wszystko jest możliwe” – chwalił swojego rezerwowego trener: „Mike jest fantastyczny. Jest opanowany, pokazał przez cały obóz treningowy i OTAs, że zasługuje na bycie jednym z tych facetów, i oczywiście pokazał to dzisiaj.”

Nie wiadomo jednak, czy White ma realne szanse na walkę z Wilsonem o posadę startera. Przynajmniej dostanie kolejną szansę na sprawdzenie się w dziewiątej rundzie otwierającej NFL. W czwartkowym meczu z Indianapolis Colts i tak zabraknie Wilsona z powodu kontuzji.