W college’u był nie do zatrzymania – teraz czeka go kolejny wielki krok. Za kilka tygodni Ashton Jeanty rozpocznie swój pierwszy sezon w NFL w barwach Las Vegas Raiders. Czy tam również zrobi furorę?

Ashton Jeanty już wcześnie wykazał się wyjątkowym talentem. 21-latek pochodzący z Florydy pierwsze większe doświadczenia futbolowe zdobywał poza Stanami Zjednoczonymi. Jego ojciec był starszym bosmanem (stopień w marynarce wojennej USA, odpowiednik starszego bosmana) stacjonującym w Neapolu, gdzie Jeanty chodził do szkoły.

Już w swoim pierwszym sezonie, w którym rozegrał sześć meczów, zrobił furorę: w meczach przeciwko innym europejskim szkołom, w których grali dzieci wojskowych, przebiegł 1200 jardów i zdobył 21 przyłożeń. To niesamowita średnia 200 jardów i ponad trzech przyłożeń na mecz.

Powrót do USA

Po tym sezonie poinformował rodziców, że chce wrócić do USA. W końcu udało mu się ich przekonać. Jeanty przeniósł się do Lone Star High School w Teksasie i kontynuował tam swoje osiągnięcia z Neapolu.

Jego bilans w 2021 roku, ostatnim przed college’em: running back zdobył 1843 jardy w biegu ze średnią ośmiu jardów na bieg, złapał 41 podań na 810 jardów i zdobył łącznie 41 przyłożeń (31 w biegu, dziesięć po złapaniu podania).

Również w Boise State College Jeanty był nie do zatrzymania: w 2022 i 2023 roku dzielił się obowiązkami z innym biegaczem. Jednak w swoim ostatnim sezonie w college’u w 2024 roku cała sytuacja przybrała surrealistyczny obrót.

Poniżej znajduje się lista rekordów, które ustanowił w swoim ostatnim roku studiów w FBS (najwyższej klasie rozgrywkowej w futbolu uniwersyteckim NCAA):

Yardy zdobyte po kontakcie w sezonie (1970)
Wymuszone nieudane tacklowania w sezonie (164)
Mecze z ponad 100 jardami zdobytych w sezonie (14)
Przyłożenia po biegach na co najmniej 70 jardów w sezonie (5)

W ciągu trzech lat spędzonych w Boise State College pobił prawie wszystkie wewnętrzne rekordy szkoły w kategorii biegaczy i jest uważany za zdecydowanie najlepszego biegacza, jakiego kiedykolwiek wykształciła ta szkoła.

Brak NFL Combine dla Jeanty’ego

Po jednym z najlepszych sezonów biegaczy w historii futbolu uniwersyteckiego było jasne, że zgłosi się do draftu. Niezwykła była jednak jego decyzja o nieuczestniczeniu w Combine.

Zamiast tego, na tydzień przed draftem, Jeanty opublikował warty przeczytania i przede wszystkim imponująco szczery list do dyrektorów generalnych wszystkich 32 drużyn NFL.

Zakończył go jasnym, wyznaczającym kierunek akapitem:

„Przeszedłem długą drogę. Teraz mam to za sobą. Jeśli mnie wybierzecie, sprawa jest prosta: dołączę do waszej drużyny, aby zrobić to, co właśnie osiągnęli Saquon i Eagles. Przyjdę, aby wygrać wielką wygraną – i to wkrótce. To futbol TACKLE… wiecie, o co mi chodzi. Wybrałbym gracza, którego nie da się powalić”.

Las Vegas Raiders byli przekonani i z szóstym wyborem wybrali tego mierzącego 1,74 m i ważącego 94 kg potężnego gracza.

Wielka zmiana w Las Vegas Raiders

Miniony sezon Raidersów był ogólnie do zapomnienia (cztery zwycięstwa i 13 porażek), ale szczególnie słabym punktem była gra biegowa. Najlepszym biegaczem był Alexander Mattison z zaledwie 420 jardami w 14 meczach, podczas gdy żaden z jego kolegów nie osiągnął średnio więcej niż 37 jardów na mecz.

Na początku roku Raiders dokonali daleko idących zmian: w styczniu rozstali się zarówno z głównym trenerem Antonio Piercem, jak i dyrektorem generalnym Tomem Telesco.

Wkrótce potem nowym głównym trenerem został legendarny trener Pete Carroll, który wcześniej przez 14 lat trenował Seattle Seahawks. W lutym nastąpiły gruntowne zmiany w sztabie trenerskim – prawie wszyscy trenerzy zostali zwolnieni i zastąpieni.

W końcu w marcu Raiders uczynili Maxxa Crosby’ego jednym z najlepiej opłacanych skrzydłowych obrońców ligi i połączyli Carrolla z jego byłym rozgrywającym z Seattle, Geno Smithem.

Czy ten potężny zawodnik poradzi sobie w NFL?

Carroll jest trenerem, który stosuje klasyczną koncepcję: gra nastawioną na bieg, kontrolowaną, ale wykorzystuje podania do dużych, dynamicznych zagrań – czyli „Run to set up the pass”.

Dzięki Smithowi Jeanty ma teraz u boku doświadczonego i niezawodnego rozgrywającego. Ponadto Raiders znajdują się obecnie w sytuacji, w której prawie nikt nie ma wobec nich wielkich oczekiwań.

Zasadniczo są to dobre warunki. W przedsezonie mężczyzna o haitańskich korzeniach miał słaby debiut przeciwko Seattle Seahawks (trzy biegi na -1 jard). Jednak w drugim meczu przedsezonowym przeciwko San Francisco 49ers pokazał poprawę, zdobywając przyłożenie i 33 jardy w siedmiu biegach.

Oczywiście pozostaje kwestią otwartą, jak Jeanty zaprezentuje się w swoich pierwszych snapach sezonu regularnego. Jednak właśnie przeciwko 49ers pokazał już, że może dotrzymać kroku „dorosłym mężczyznom” z defensywy NFL. Jeśli uda mu się choćby w niewielkim stopniu przenieść swój agresywny styl biegania do NFL, Raiders mogą mieć w swoich szeregach wyjątkowego gracza.

A na pewno kandydata do tytułu debiutanta roku.

Również interesujące: NFL: Kilka przedawkowań – najwyraźniej ujawniono informacje dotyczące zmarłego właściciela Colts, Jima Irsaya