Obrona Cincinnati Bengals jest wybuchowa i spektakularna. Ma on jednak jedną poważną słabość: Linia ofensywna jest jedną z najgorszych w lidze, a liczby to pokazują. O tym, że nie zawsze musi to coś znaczyć, świadczy „pierwsza noga” przeciwko Kansas City Chiefs.

Monachium/Cincinnati – To było popołudnie dla książek historycznych, kiedy Cincinnati Bengals wygrali z Tennessee Titans w Dywizji Playoffs.

Nie dość, że goście z Ohio zakończyli swoją długą passę wyjazdowych zwycięstw w playoffach, to jeszcze Tytani ustanowili rekord: Joe Burrow był sackowany dziewięć razy, co jest najlepszym wynikiem w playoffach. Powodem tego jest nie tylko znakomity pass rush Titans, ale także słaba linia ofensywna Bengals.

Kontuzje Burrow’a ze słabej O-Line – Chase zamiast Sewell’a w drafcie

To nie jest nowy problem dla Bengalsów. Jeszcze w 2020 roku, ochrona rozgrywającego Bengals była niemalże nieistniejąca. Śmiesznie mówiąc, obrońcy z Cincinnati byli i są określani jako „obrotowe drzwi”.

Nie na darmo Joe Burrow, pierwszy pick w drafcie 2020, musiał oglądać prawie połowę sezonu. Przeciwko Washingtonowi, który znany jest z tego, że ma świetnych pass rusherów, defensywny end Chase Young wpadł w kolano rozgrywającego, przez co Burrow zerwał więzadła krzyżowe i przyśrodkowe. Długo nie było wiadomo, czy będzie zdolny do gry na początek sezonu.

To nie był jedyny powód, dla którego niektórzy eksperci spodziewali się, że Bengals zainwestują w swoją linię ofensywną z pierwszym pickiem w drafcie 2021 i pozyskają tackle Penei Sewella, najlepszego ofensywnego liniowego w swojej klasie. Cincinnati jednak nie zdecydowało się na to i wzięło receivera Ja’Marr Chase.

Że Chase ustawić rekordy jako odbiornik i jest niezbędne do sukcesu Ohio franchise, ale oczywiście nie pomaga jego quarterback blokowania przeciwników pass rushers.

Wartości O-Line co najwyżej przeciętne – Vollmer: „Nie można sobie na to pozwolić „

Liczby są chwalebne: Burrow musiał przyjąć 51 sacków w sezonie regularnym, co daje ponad trzy na mecz. Dla porównania, Tom Brady, najmniej prawdopodobne quarterback być sprowadzony w dół z co najmniej 15 startów, był w brud tylko 22 razy, nieco więcej niż jeden sack na mecz.

Sebastian Vollmer, wieloletni obrońca Brady’ego w New England Patriots, w programie „Champion Check” ostro krytykował Brady’ego: „Nie możesz tego robić, nie możesz sobie na to pozwalać. Wszyscy patrzą na ciebie i pytają: 'Za co my ci właściwie płacimy?'”.

Indywidualnie też nie wygląda to najlepiej. Portal „Pro Football Focus” nie umieścił żadnego z linemanów Bengals w pierwszej dwudziestce na tej pozycji.

Startowy lewy tackle Jonah Williams, który tym samym ma chronić tzw. ślepą stronę Burrowa, pozwolił na 42 presje na samego rozgrywającego. Przy niespełna 1000 rozegranych snapów, daje to jedną presję na każde 25 snapów, czyli około trzech na mecz. I to tylko dla jednego gracza!

Niewiele lepiej ma się sprawa z centrem Treyem Hopkinsem. PFF” wymienia go jako 36. centra na 40 zakwalifikowanych, a w skali od 0 do 100 otrzymuje od portalu ocenę tylko 51,9.

Ciągła presja przez środek lub od ślepej strony, a nawet obie razem, żaden rozgrywający tego nie lubi i wyjaśnia to również ilość sacków przeciwko Burrow. Tym bardziej imponujące jest to, że mimo wszystko prowadzi w lidze w ilości zebranych piłek (70 procent).

The Chiefs jako mismatch – jednak Bengals nie są bez szans

Piasty” Cincinnati odwiedzające dominujący front defensywny Kansas City Chiefs brzmi dokładnie tak, jak brzmi: mismatch. Szczególnie defensive tackle Chris Jones, który jest jednym z najlepszych na tej pozycji za Aaronem Donaldem, może sprawić wspomnianemu wcześniej chwiejnemu centrowi Hopkinsowi sporo problemów.

Ten pojedynek odbył się już w 17 tygodniu. Zgodnie z oczekiwaniami, Burrow został obalony cztery razy. Jego odpowiednik, Patrick Mahomes, ani razu. Mimo wszystko: Ostatecznie Bengals wygrali 34:31, głównie dzięki temu, że w drugiej połowie obrona dała z siebie wszystko, a linia ofensywna w ważnych momentach trzymała się mocno.

Dla gości z Cincinnati będzie to kwestia wykorzystania głównie szybkich podań, aby nie dać obronie czasu na dotarcie do Burrowa. Główny trener Zac Taylor zobaczył w Divisional Round przeciwko Titans to, z czym on i jego młody rozgrywający zazwyczaj się mierzą.

Bez absolutnej śmietanki dnia ze strony wszystkich zaangażowanych, będzie to i tak bardzo trudne dla Bengals. Pięciu ofensywnych linemanów w szczególności potrzebuje jednego. Ale pokazali już, że mają jakość, która pozwala im zwyciężać w pewnych sytuacjach.