L’attaque des Cincinnati Bengals est explosive et spectaculaire. Mais elle a une grande faiblesse : La ligne offensive est l’une des plus mauvaises de la ligue, comme le montrent les chiffres. Le « match aller » contre les Kansas City Chiefs prouve que cela ne veut pas toujours dire quelque chose.

Munich/Cincinnati – C’était un après-midi à marquer d’une pierre blanche lorsque les Cincinnati Bengals se sont imposés chez les Tennessee Titans lors des playoffs de division.

Non seulement les visiteurs de l’Ohio ont mis fin à leur longue disette en ce qui concerne les victoires à l’extérieur en playoffs, mais les Titans ont également établi un record : Joe Burrow a été sacké neuf fois, un record en playoffs. La raison n’en est pas seulement l’excellent pass rush des Titans, mais aussi la ligne offensive trouée des Bengals.

Blessures de Burrow dues à la faiblesse de la O-Line – Chase au lieu de Sewell à la draft

Ce n’est pas un problème nouveau pour les Bengals. Déjà en 2020, la protection du quarterback des Bengals était presque inexistante. Les plaquages de Cincinnati ont été et sont toujours qualifiés avec malice de « portes tournantes ».

Ce n’est pas pour rien que Joe Burrow, premier choix de la draft 2020, a dû regarder passer presque la moitié de la saison. Contre Washington, connu pour avoir d’excellents pass rushers, le defensive end Chase Young est tombé sur le genou du meneur de jeu, provoquant ainsi une déchirure des ligaments croisés et internes chez Burrow. La question de savoir s’il serait rétabli pour le début de la saison a longtemps été en suspens.

Ce n’est pas seulement pour cette raison que certains experts s’attendaient à ce que les Bengals investissent dans leur ligne offensive avec leur premier choix de la draft 2021 et qu’ils recrutent le tackle Penei Sewell, le meilleur lineman offensif de sa catégorie. Cincinnati a cependant décidé de ne pas le faire et a fait appel au receveur Ja’Marr Chase.

Ce même Chase a établi des records en tant que receveur et est essentiel au succès de la franchise de l’Ohio, mais il n’aide évidemment pas son quarterback à bloquer les pass rushers adverses.

Les valeurs de la ligne O sont tout au plus dans la moyenne – Vollmer : « Tu ne peux pas te permettre « 

Les chiffres sont glorieux : Burrow a dû encaisser 51 sacks en saison régulière, ce qui fait plus de trois par match. A titre de comparaison, Tom Brady, le quarterback le moins souvent mis au tapis avec au moins 15 départs, ne s’est retrouvé que 22 fois dans la boue, soit un peu plus d’un sac par match.

Sebastian Vollmer, tacle de longue date de Brady chez les New England Patriots, a émis une critique acerbe dans l’émission web ran « Champion Check » : « Ce n’est pas possible, tu ne peux pas te permettre ça. Tout le monde te regarde et se demande : ‘Mais pourquoi on te paie ? ».

Sur le plan individuel, les choses ne se présentent pas non plus sous les meilleurs auspices. Le portail « Pro Football Focus » n’a répertorié aucun des linemen du Bengale parmi les 20 meilleurs à ce poste.

Le left tackle titulaire Jonah Williams, qui doit donc protéger le soi-disant blind side de Burrow, a laissé à lui seul 42 pressions sur son quarterback. Sur près de 1000 snaps qu’il a joués, cela fait une situation de pression autorisée tous les 25 snaps, soit environ trois par match. Et cela par un seul joueur !

La situation n’est guère meilleure pour le centre Trey Hopkins. Il est classé 36e centre sur 40 qualifiés par « PFF », et sur une échelle de 0 à 100, il n’obtient que la note de 51,9 du portail.

Une pression constante par le centre ou depuis le blind side, voire les deux à la fois, aucun quarterback n’aime cela et cela explique aussi la quantité de sacks contre Burrow. Ce qui est d’autant plus impressionnant, c’est que malgré tout, il est en tête de la ligue en termes de ballons portés (70%).

Les Chiefs comme mismatch – mais les Bengals ne sont pas sans chance

Les « tourniquets » de Cincinnati invités par le front défensif dominant des Kansas City Chiefs sonnent exactement comme ce qu’ils sont : un mismatch. Le defensive tackle Chris Jones, qui compte parmi les meilleurs à cette position derrière Aaron Donald, pourrait poser de sérieux problèmes à ce centre Hopkins chancelant.

Ce duel a déjà eu lieu en semaine 17. Comme on pouvait s’y attendre, Burrow a été mis au sol à quatre reprises. Son adversaire, Patrick Mahomes, ne l’a pas fait une seule fois. Néanmoins, les Bengals ont fini par remporter le match 34-31, notamment grâce à la défense qui s’est imposée en deuxième mi-temps et à la ligne offensive qui a tenu bon dans les moments importants.

Pour les visiteurs de Cincinnati, il s’agira d’utiliser majoritairement des concepts de passes rapides afin de ne pas laisser le temps à la défense de se rapprocher de Burrow. L’entraîneur principal Zac Taylor a vu ce qui l’attendait, lui et son jeune quarterback, lors du tour de division contre les Titans.

Sans une journée de rêve de la part de tous les participants, ce sera de toute façon très difficile pour les Bengals. Les cinq linemen offensifs en particulier en ont besoin. Mais ils ont déjà montré qu’ils avaient la qualité nécessaire pour s’imposer en fonction de la situation.