De Tampa Bay Buccaneers hebben een nieuwe aanvalscoördinator, maar ze hebben nog steeds veel mogelijkheden. Onder hen is quarterback Baker Mayfield. Wat is de volgende stap voor hem?

Zes maanden geleden zou je waarschijnlijk hardop hebben gelachen.

Baker Mayfield in de Pro Bowl.

Dat moest je even laten bezinken toen de quarterback opnieuw genomineerd werd. Maar gezien de zeer gedecoreerde afzeggingen voor het All-Star evenement en Mayfield’s prestaties in het afgelopen seizoen, is het vandaag terecht en verdiend.

Mayfield heeft zichzelf comfortabel gemaakt rond de uitgebreide top 10 playmakers in de NFL.

Mayfield’s atletische wederopstanding bij de Tampa Bay Buccaneers, het halen van de play-offs (maar het verlaten in de Divisional Round), het direct opvolgen van Tom Brady, wat hij niet als zodanig benaderde, en zijn sterke statistieken hebben zijn aanzien in de NFL enorm vergroot. En ook de begeerte.

Daarom is de spannende vraag: Wat is de volgende stap voor hem?

Baker Mayfield wordt een vrije speler

Mayfield wordt in maart een free agent als zijn contract afloopt. Of de Bucs met hem verder willen lijkt waarschijnlijk, maar is niet zeker. Zelf heeft hij herhaaldelijk benadrukt dat hij in Florida wil blijven. “Ik hou van Tampa, ik hou van alles eraan,” benadrukte hij nogmaals rond de Pro Bowl.

De Buccaneers hebben hun handen vol aan het offseason. De eerste bouwplaats werd zaterdag gesloten, in Liam Coen hebben de Bucs een nieuwe offensive coordinator nadat voorganger Dave Canales nu hoofdcoach is bij de Carolina Panthers.

Mayfield kent Coen van zijn vijf weken durende stint bij de Los Angeles Rams in het seizoen 2022. Met hem zou er een zekere continuïteit moeten zijn wat betreft het aanvallende systeem, waarin Mayfield zich erg op zijn gemak voelt.

“Dat is belangrijk voor me,” zei Mayfield. “Ik heb tot nu toe zoveel offensieve coördinatoren gehad dat ik denk: ‘Oké, als ik terugkom, laten we dan de continuïteit voor de andere jongens behouden, voortbouwen op waar we al uit gegroeid zijn en van daaruit verder gaan. “

Met andere woorden, het gaat niet alleen om Mayfield en een nieuw contract, maar om het grotere geheel. Het gaat over belangrijke personeelsposities op het veld.

Want de Bucs moeten een aantal belangrijke beslissingen nemen. Wide receiver Mike Evans wordt een free agent, net als safety Antoine Winfield Jr. en linebackers Devin White en Lavonte David.

Niets van dit alles zal goedkoop zijn.

Baker Mayfield hoopt op Mike Evans

“Ik zou het geweldig vinden om weer met (Evans) te spelen,” zei Mayfield, “er zijn een hoop onvoorziene omstandigheden die daarbij komen kijken. Het helpt natuurlijk om een OC te hebben. Dat is stap nr. 1 en (Evans) ziet dat, dus we kunnen er met hem over praten en zijn gedachten horen. Maar we moeten allebei doen wat het beste voor ons is.”

Eén ding lijkt duidelijk: als de Buccaneers belangrijke spelers kunnen behouden en slimme toevoegingen kunnen doen in het offseason en de draft, moeten de play-offs weer het doel zijn.

Maar: Mayfield heeft waarschijnlijk verlangens gewekt en is ook een optie voor andere teams. De Bucs hebben theoretisch de optie om hem te tekenen voor een franchise tag.

Hij zou dan 36,3 miljoen dollar krijgen voor 2024. Zelfs dat zou zes maanden geleden waarschijnlijk hardop zijn uitgelachen.