2023 zou wel eens het laatste seizoen van wide receiver Mike Evans in een shirt van de Tampa Bay Buccaneers kunnen zijn.

Zoals gemeld door de Tampa Bay Times slepen de onderhandelingen over een contractverlenging al een tijdje aan en zijn ze vlak voor de start van het seizoen mogelijk definitief vastgelopen.

Evans had in 2018 een vijfjarig contract getekend ter waarde van 82 miljoen dollar. Volgens de Tampa Bay Times zal de 30-jarige speler naar verwachting een deal eisen die vergelijkbaar is met die van Cooper Kupp bij de Rams: De laatste krijgt $80,1 miljoen voor drie jaar, waarvan $75 miljoen gegarandeerd is, inclusief een tekenbonus van $20 miljoen.

Volgens de Tampa Bay Times zijn de Buccaneers echter niet bereid om zo diep in de buidel te tasten voor Evans. Na de Super Bowl-overwinning met Tom Brady ging het bergafwaarts met de Tampa-franchise, en geleidelijk aan vertrokken de vele veteranen van het roster.

Omdat het doel van de Bucs lijkt te zijn om een jong team op te bouwen: 13 van de 53 spelers op het roster voor het nieuwe seizoen zijn rookies. Evans, die elk denkbaar ontvangstrecord voor de franchise vestigde, lijkt niet in dat plan te passen.

“Het doet hem pijn om spelers te zien staken en ervoor beloond te worden terwijl ze alles doen voor de organisatie, op het veld, in de gemeenschap, buiten het veld,” zei zijn spelersadviseur Deryk Gilmore.

Mike Evans: record wide receiver

Evans werd in 2014 in de eerste ronde opgesteld door de Buccaneers en heeft meer dan 1.000 receiving yards in elk van de negen seizoenen sinds hij in de NFL is. Hij was de eerste speler in de geschiedenis die dat deed.

In wat zijn laatste jaar in Tampa zou kunnen zijn, zullen hij en quarterback Baker Mayfield proberen om dat record uit te breiden naar tien seizoenen. De Buccaneers beginnen het nieuwe seizoen op 10 september tegen de Minnesota Vikings.