Met een statementwinst op de Dallas Cowboys staan de San Francisco 49ers enigszins verrassend in de Divisional Round. Ze zullen het nu zaterdagavond opnemen tegen de Green Bay Packers – en hopen op de terugkeer van twee geblesseerde spelers.

München – De spelers van de San Francisco 49ers hadden vreugde op hun gezichten geschreven.

Dankzij een wilde 23:17 zege op de Dallas Cowboys, gaat de ploeg van Hoofd Coach Kyle Shanahan door naar de volgende playoff ronde. Veel tijd om te vieren hebben de Niners echter niet: de beste ploeg van het reguliere seizoen, de Green Bay Packers, wacht zaterdagavond op de als zesde geplaatste ploeg in de NFC.

De rol van de underdog zou de 49ers weer eens in de kaart kunnen spelen.

San Francisco 49ers: Tegen alle verwachtingen in

De hoofdcoach lijkt zijn team mentaal perfect te hebben voorbereid op de taak: “We wilden gewoon op een hoog niveau voetballen en de wedstrijden winnen die er echt toe doen,” zei tight end George Kittle.

In het proces, hebben de 49ers ook bewezen dat ze kunnen zegevieren in wilde wedstrijden op het einde.

San Francisco 49ers: achtbaanrit van emoties

“Het was een zeer emotionele wedstrijd,” zei quarterback Jimmy Garoppolo. “Het had zeker zijn ups en downs,” vervolgde hij. Hoewel het in de slotseconden kantje boord was, had de spelverdeler veel vertrouwen in zijn team: “Het voelde nog steeds niet alsof het uit onze handen zou gaan lopen. We hadden de hele tijd de controle.”

Terwijl de aanval meer en meer tegenstribbelde, vooral in de tweede helft, hield de sterke verdediging de boel bij elkaar. “Het was als een achtbaanrit. Wat ups en downs. Soms kon je de situaties niet eens plaatsen,” gaf Kittle toe.

49ers vrezen voor Fred Warner en Nick Bosa

Na een nare botsing met zijn eigen teamgenoot moest superster Nick Bosa in het tweede kwart de wedstrijd verlaten met een hersenschudding. Linebacker en verdedigend aanvoerder Fred Warner kon ook niet spelen in de beslissende fase vanwege een enkelblessure.

Toch moet de verdedigende druk doorgaan: “Dat zegt zoveel over ons team. We verloren twee van onze beste spelers en ook de aanvoerder en toch konden we met de overwinning naar huis cruisen. De manier waarop veel spelers zich de afgelopen maanden hebben teruggevochten is buitengewoon,” prees Shanahan ook de wilskracht van zijn team.

De 49ers hopen op een snelle terugkeer van hun twee sterren om zich te kunnen handhaven tegen de Packers. De hoofdcoach geeft de fans tenminste hoop: “We zijn niet zeker, maar hij zou een kans moeten hebben om te spelen,” zei Shanahan over de geblesseerde Warner.

Met Bosa zei hij dat het een kwestie van afwachten zou zijn om te zien hoeveel vooruitgang hij in de loop van de week kon boeken. Pas nadat hij het hersenschuddingsprotocol van de NFL heeft doorlopen en bevestiging heeft gekregen van een onafhankelijke arts, zal hij met de ploeg naar Green Bay mogen reizen.

De 49ers kunnen een ijzige affaire verwachten op Lambeau Field. Om stand te houden tegen Aaron Rodgers en zijn gezelschap, moeten ze zich aan hun plan houden.

49ers tegen Packers: Vertrouwen op hun sterke punten