Na de bittere play-off exit tegen de Washington Commanders staan de Detroit Lions voor een complete ommekeer. Hoofdcoach Dan Campbell moet de juiste conclusies trekken – op en naast het veld.

Met een 31:45 nederlaag zijn de Detroit Lions in de Divisional Round uit de race voor de Super Bowl gestapt.

De uitschakeling luidt een ruw ontwaken in na de fantastische reeks van hoofdcoach Dan Campbell. In het reguliere seizoen marcheerde Detroit door de NFC met 15 overwinningen en vierde de hoogste plaats. Nu het abrupte einde. Droom en nachtmerrie – zo dicht bij elkaar.

Campbell en de Lions staan nu voor een historisch offseason waarin de franchise veel vragen op en naast het veld zal moeten beantwoorden.

Lions: Ben Johnson en Aaron Glenn op het punt van vertrekken?

Onder leiding van Campbell zijn de coördinatoren Ben Johnson en Aaron Glenn allang uitgegroeid tot toptalenten. Andere teams willen daar nu de vruchten van plukken.

Beide coaches staan waarschijnlijk bovenaan het verlanglijstje van veel teams.

Johnsons naam zweeft al enkele seizoenen rond in de geruchtenmolen, hij wordt beschouwd als een van de topkandidaten en heeft waarschijnlijk meerdere opties op tafel liggen.

Glenn is ook al door vijf teams geïnterviewd

Lions: verlies van talent aan de zijlijn dreigt

Johnson wordt beschouwd als het hoofd van de topaanval. Verschillende spelers hebben zich onder zijn vleugels al ontwikkeld tot sterren en Detroit speelt in de top van bijna elke belangrijke offensieve categorie.

Glenn scoort bijzonder goed met zijn ervaring. De verdediging is altijd in staat geweest om talenttekorten te verdoezelen en voor belangrijke speldenprikken te zorgen.

De ontwikkeling van talrijke jonge spelers, zowel uit de eerste als uit de tweede lijn, is ook positief.

Het is daarom goed mogelijk dat Campbell het komende seizoen nieuwe aanstellingen aan de zijlijn zal moeten maken. Een dubbel verlies van coördinatoren zou de gestage opwaartse lijn van de Lions kunnen doen wankelen.

Een opvolger vinden voor de aanvallende finesse van Johnson en de defensieve ervaring van Glenn zal waarschijnlijk een krachttoer worden.

Lions: vraagteken bij Jared Goff

Ook op het veld moet Campbell een aantal beslissingen nemen. De contracten van een aantal belangrijke spelers, zoals guard Kevin Zeitler, cornerback Carlton Davis en defensive lineman Levi Onwuzurike, lopen af. Maar Detroit heeft genoeg cap om een beslissing te nemen.

Detroit heeft echter genoeg cap space om verlengingen door te kunnen geven. Het debat rond quarterback Jared Goff zal spannender zijn. De 30-jarige heeft een vorstelijk contract in Detroit

Goff is allang geëvolueerd van een afgedankte Rams QB tot een van de gezichten van de opkomst van de Lions. Tegelijkertijd valt hij af en toe terug in oude patronen; in de play-offwedstrijd tegen de Commanders rommelde hij met vier turnovers.

“Dat was gewoon sh***. Ik wou dat ik wat beter had kunnen spelen. (…) Als ik dat had gedaan, weet ik zeker dat we een betere kans hadden gehad om te winnen,” zei hij na de wedstrijd.

Lions: Trendsettend buitenseizoen 2025

Het lijdt geen twijfel dat Goff de knoppen van Johnsons offensieve machinerie goed kan bedienen, maar het valt nog te bezien hoe het hem zal vergaan als de offensieve goeroe vertrekt. Eén ding moet nog gezegd worden: Goff is niet een van de elite quarterbacks die in zijn eentje zijn team naar succes kan leiden.

Een mogelijke quarterback-discussie wordt echter bemoeilijkt door de loyaliteit aan Goff. Het contract van de veteraan loopt nog enkele seizoenen door, er zijn geen alternatieven in de ploeg en het vinden van een potentiële upgrade in de NFL Draft zou zowel risico als veel kapitaal vereisen.

“Ik zal veel tijd hebben om alles te bekijken, erover na te denken en een oplossing te vinden. Hoe kunnen we verbeteren? Wat moeten we repareren? Het ‘wat’, het ‘waarom’, het ‘hoe’, alles,” zei Campbell na de wedstrijd.

De Hoofd Coach zal de komende weken de koers uitzetten voor het nieuwe seizoen. En hopen dat de trein de weg naar succes zal vervolgen. Mogelijk met oude bekenden en nieuwe gezichten