In de eerste wedstrijd sinds zijn terugkeer viert Cam Newton een geslaagde comeback voor de Carolina Panthers. Daarmee laat “Super Cam” meteen zien hoe waardevol hij kan zijn voor de aanval. Dankzij hem, zijn zelfs de playoffs weer in zicht.

München – Een bewogen week voor Cam Newton culmineert in de verrassende en nadrukkelijke zege van de Carolina Panthers op de Arizona Cardinals.

“Een week geleden zat ik thuis een kom cornflakes te eten,” verklaarde een zichtbaar ontspannen Newton na de wedstrijd.

Hij zinspeelde op zijn verrassende terugkeer bij de Panthers afgelopen donderdag nadat de eigenlijke starter Sam Darnold geblesseerd was geraakt.

Hoewel de veteraan maar een paar keer op het veld stond, liet hij hier een blijvende indruk achter. De eerste twee drives eindigden elk in een touchdown van Newton – eenmaal door een run en eenmaal door de lucht. De Panthers zagen er dronken uit in de nasleep.

Newton’s flair inspireert Panthers

Hoewel Sam Darnold de laatste tijd aanvallend weinig voor elkaar krijgt, waren de Panthers verrassend vastberaden en effectief tegen de favoriet uit Arizona. P.J. Walker, die tijdens de week tot starter werd verkozen ondanks Newton’s contract, leidde de aanval naar de rode zone op de eerste drive.

TD pas past perfect – binnenkort starter?

Het feit dat Newton aanvankelijk alleen als “gadget” speler werd gebruikt en niet als volwaardige starter had ook te maken met de krappe voorbereidingstijd.

Hoewel hij de Panthers pas in 2020 verliet, is er veel gebeurd met de franchise. Zo moet “Super Cam” zich eerst het spelboek eigen maken van de nieuwe hoofdcoach Matt Rhule, die het roer pas overnam nadat Newton de Panthers had verlaten.

Het schijnt tenminste genoeg te zijn geweest voor een paar bladzijden materiaal. In de tweede drive van de Panthers werd Newton ook op een cruciaal moment het veld op geroepen. Deze keer rende hij echter niet de eindzone in, maar vond hij wide receiver Robby Anderson met een mooie pass van dichtbij.

“We hebben dat al een paar keer geoefend. We wisten dat de kans zou komen,” zei Anderson na de wedstrijd. Het feit dat de startersvraag open blijft in Carolina heeft ook te maken met de goede prestatie van Walker. De voormalige XFL ster gooide voor 167 yards en speelde een grote rol in Newton’s vermogen om zo’n impact te maken.

Na de wedstrijd maakte Rhule echter duidelijk: “We hebben hem binnengehaald om er zeker van te zijn dat hij speelt.” Dus als Newton zich het spelboek eigen heeft gemaakt, moet hij beginnen. In het proces, kan hij nog steeds een belangrijke rol spelen in het seizoen van de Panthers.

Playoffs opeens niet onmogelijk

Hoewel de verdediging van de Panthers dit seizoen grotendeels overtuigend is geweest, staat Carolina in de middenmoot met een record van vijf zeges en vijf verliespartijen. De reden hiervoor is de inconsistente aanval, die niet altijd de paardenkracht krijgt die hij op de weg heeft.

Als de aanval zich kan stabiliseren onder Walker en later waarschijnlijk Newton, lijkt een play-off deelname weer in zicht. De verwachtingen van de Panthers zijn er immers niet minder op geworden sinds de komst van de eerste keus in de 2011 draft.