De Minnesota Vikings staan voor een grote omwenteling. Tal van belangrijke spelers zijn al weg, maar het team gaat niet volledig over in tankmodus – met goede reden!

De Minnesota Vikings zitten in een rebuild!

Niet in een complete waar ze min of meer het seizoen dumpen en full-on 2024 draft gaan. Nee, de Vikings zitten in een zogenaamde “competitieve verbouwing” – dat is een verbouwing waarbij de franchise nog steeds probeert competitief te blijven.

Tegen 15 maart moeten de Vikings onder het salarisplafond komen. Langdurige performers werden hiervoor ontslagen. Linebacker Eric Kendricks en wide receiver Adam Thielen moesten de franchise verlaten, evenals 2020 draft pick Cameron Dantzler. Waarschijnlijk slechts het begin.

De aflopende contracten van verdedigers Patrick Peterson en Dalvin Tomlinson werden niet verlengd, waardoor beiden de franchise verlieten. En de toekomst van toppers Harrison Smith, Za’darius Smith en Dalvin Cook is onduidelijk. Trades komen eraan, vooral voor pass rusher Smith en running back Cook, om het draft potentieel in de komende jaren verder te vergroten.

General manager en hoofdcoach bouwen sinds 2022 aan het team

Maar de strategie van General Manager Kwesi Adofo-Mensah, die het samen met hoofdcoach Kevin O’Connell voor vorig seizoen overnam, is geen eenrichtingsverkeer. Het team moet competitief blijven, maar tegelijkertijd moet de koers voor de toekomst worden uitgezet.

Daarom gaat de franchise uit Minneapolis ook het seizoen 2023 in met quarterback Kirk Cousins. De 34-jarige heeft nog een eenjarig contract in Minnesota en het vertrouwen van president en teammede-eigenaar Mark Wilf. “We zijn erg optimistisch voor 2023 en Kirk zal onze leider zijn op offense,” vertelde Wilf aan “Good Morning Football”.

Met Justin Jefferson heeft Cousins momenteel misschien wel de beste wide receiver in de hele competitie tot zijn beschikking. De franchise wordt de komende jaren om hem heen gebouwd. “We willen hem nog vele jaren houden,” zei Wilf over de jongeling, die pas 23 is.

Potentiële draft picks

De hoop is gevestigd op de eerste en tweede ronde picks Lewis Cine (safety) en Andrew Booth Jr. (cornerback), die vorig seizoen door blessures nauwelijks in actie kwamen. In 2023 heeft de franchise slechts vijf draft picks – tot nu toe – maar minstens één daarvan is een first-round pick.

Het doel voor het seizoen 2023 is om mee te blijven doen in de top, draft picks te verzamelen voor toekomstige jaren en verstandig te investeren. De opties voor de toekomst zijn dan bijna onbeperkt als de Vikings erin slagen de “Competitive Rebuild” te voltooien.