Verdedigingsster Aaron Donald strijdt met zijn Los Angeles Rams tegen de San Francisco 49ers in de nacht van zondag op maandag instap in de Super Bowl. Bij zijn tweede poging, zou de toekomstige Hall of Famer het eindelijk moeten halen.

München/Los Angeles – Allen Iverson in de NBA, Hendrik Lundqvist in de NHL en Dan Marino in de NFL – in elk van de grote sportcompetities in de VS zijn er legendes die in hun actieve carrière nog nooit een titel hebben gewonnen.

Aaron Donald van de Los Angeles Rams wil zich in het huidige NFL-seizoen eindelijk losmaken van deze lijst. De verdediger is al een van de meest dominante verdedigers in de geschiedenis van de competitie en wil zichzelf nu belonen door de Super Bowl te winnen.

Voor zijn Rams staat zondagavond echter eerst de Championship Game tegen de San Francisco 49ers op het programma.

Aaron Donald: “Ik wil gewoon winnen “

Drie Defensive Player of the Year awards, acht Pro Bowl optredens en zeven Team of the Season nominaties – Aaron Donald heeft het allemaal gedaan in zijn achtjarige NFL carrière. Maar de 31-jarige mist nog één ding in zijn collectie: de grote.

“Ik wil gewoon winnen,” zei hij vrijdag op een persconferentie: “Ik weet niet hoe het voelt om een Super Bowl te winnen. Ik heb al veel bereikt in mijn korte tijd in deze competitie. Het enige wat ik mis is een Super Bowl succes,” ging de superster verder uit te leggen.

Donald en Co. weten echter ook dat het bereiken van het grote doel geen wandeling in het park zal zijn: “We moeten ons eerst op deze week concentreren,” waarschuwde hij. De Rammen wachten al zeven wedstrijden op een overwinning tegen de 49ers. Een overwinning tegen de divisie rivalen in Week 18 hielp San Francisco in de play-offs in de eerste plaats.

Dus na het verlies van de 49ers, zijn Donald en co. meer dan gewaarschuwd. De verloren Super Bowl in 2018 tegen de New England Patriots hangt het team van hoofdcoach Sean McVay sowieso nog boven het hoofd.

Aaron Donald: Steun van het team

“Ik weet hoe het voelt om in de Super Bowl te zijn. Maar alleen hoe het voelt om dan te verliezen,” legde hij verder uit. “We proberen daar een weg terug te vinden en eindelijk te krijgen wat we missen,” vervolgde hij.

Donald krijgt veel steun uit zijn eigen gelederen. Coaches en teamgenoten zijn zich ook bewust van de zeldzame kans om eindelijk een Super Bowl naar de City of Angels te brengen. Dit seizoen zouden de Rams zelfs de unieke kans krijgen om de titel te winnen in hun thuisstadion SoFi Stadium in Los Angeles tegen hun tegenstanders uit de AFC.

Donalds persoonlijke erfenis speelt ook een grote rol in het team: “Iedereen hier wil de titel winnen voor Aaron Donald. Het team wil zijn nalatenschap nog epischer maken,” zei verdedigingscoördinator Raheem Morris.

Routinier Von Miller, die al een Super Bowl ring op zijn naam heeft staan, wil zijn teamgenoten helpen dezelfde triomf te behalen. “Ik wil ze helpen. Als Aaron Donald een Super Bowl wint, heeft hij alles bereikt. Op dezelfde manier wil ik dat Andrew Whitworth en Eric Weddle eindelijk eens winnen,” zei de linebacker.

Als de Rams zondag eenzelfde teamgeest op het veld brengen als in de voorbereiding, is de kans groot dat Donald’s grote droom dit seizoen eindelijk uitkomt.