De

Carolina Panthers hebben afscheid genomen van hoofdcoach Frank Reich. Maar het had niet zover hoeven komen – commentaar.

10 oktober 2022! De Carolina Panthers ontslaan hun hoofdcoach Matt Ruhl na een 1-4 start van het seizoen. Ook omdat Ruhle het vorige seizoen al had afgesloten met een record van vijf overwinningen en twaalf verliespartijen. En het jaar daarvoor met 5-11.

Er was een duidelijk herkenbaar patroon: negatief!

Dan doen de Panthers eigenlijk alles goed! Steve Wilkes, voorheen de quarterbacks coach, neemt het de rest van het seizoen op interim-basis over! En met succes.

Met quarterbacks P.J. Walker, Baker Mayfield en Sam Darnold behaalde hij een record van zes overwinningen en evenveel nederlagen in de laatste twaalf wedstrijden van het seizoen.

In totaal wist zijn voorganger Rhule in tweeënhalf seizoen slechts vijf overwinningen meer te boeken.

En Wilkes leidde de franchise bijna naar de play-offs. Alleen een verlies tegen Tampa Bay in Week 17 voorkwam de sensatie.

Tepper verkoos Reich boven Wilks

Dit was het begin van het einde. Het einde van Wilks’ coachcarrière bij de Panthers. En het begin van een verliezende reeks. Want teameigenaar David Tepper zag na afloop van het seizoen af van spelersfavoriet Wilks en koos voor Frank Reich als nieuwe hoofdcoach.

Een coach die nog maar een paar weken geleden dit seizoen werd ontslagen door zijn werkgever, de Indianapolis Colts.

Een onbegrijpelijke beslissing, zeker in het licht van de eerste keus die de Panthers hadden om Bryce Young te selecteren, want Wilks heeft zich altijd een coach getoond die dicht bij de spelers staat.

Wilkes op weg naar Super Bowl met 49ers

Veel spelers betuigden hun spijt na de aankondiging. Toekomstig NFL Hall of Famer Julius Peppers schreef bijvoorbeeld: “Steve Wilkes verdient nog een kans om ooit weer hoofdcoach te worden en ik geloof dat hij die kans krijgt. Ik ben teleurgesteld dat dit niet mijn thuisteam is, maar alles gebeurt met een reden. “

Misschien is die reden wel dat Wilkes dit jaar een Super Bowl kan winnen. Met de San Francisco 49ers, bij wie hij na het seizoen als verdedigingscoördinator aan de slag ging.

Reach is nooit een fluisterende quarterback specialist geweest

En Frank Reich? In vier en een half jaar bij de Colts was hij nooit in staat om een startende quarterback aan te stellen en moest hij vooral vertrouwen op de rungame en een sterke verdediging.

Nadat de carrière van Andrew Luck eindigde, begonnen Jacoby Brissett, Brian Hoyer, Philip Rivers, Carson Wentz, Matt Ryan en Sam Ellinger voor hem. Voor geen van hen was hij een echte fluisterende quarterback.

Dat maakt het nog verbijsterender dat de Panthers hem voor het seizoen kozen boven “Guy Player” Wilks. Frank Reich die de Panthers verliet was een vermijdbare beslissing