Running back Tony Pollard overtreft zijn duurbetaalde positiegenoot Ezekiel Elliott voor de Dallas Cowboys. Coaches en teamgenoten benadrukken echter dat de kracht van de Cowboys ligt in de mix van verschillende soorten spelers.

Salarisverschil van meer dan 17 miljoen dollar.

Terwijl Elliott gemiddeld 18,22 miljoen dollar per jaar verdient en de op één na best betaalde speler van de Cowboys is achter quarterback Dak Prescott (19,73 miljoen dollar), speelt Pollard, een 4th-round pick in de 2019 NFL Draft, nog steeds onder zijn rookie-contract. Een relatief bescheiden 1,13 miljoen dollar is zijn gemiddelde jaarsalaris.

Maar dat zal snel veranderen. Pollard zit in het laatste seizoen van zijn rookie-contract en wordt in 2023 een free agent. Waar dat ook mag zijn, de grote betaaldag zal zeker komen – net als ooit voor Elliott.

De carrières van de twee running backs zijn echter zeer verschillend. Terwijl Elliott in zijn rookie seizoen in 2016 meteen van start ging, is Pollard een trage stijger. De 455 rushing yards in het seizoen 2019 en de 435 yards in het seizoen 2020 werden al gevolgd door een kleine sprong in prestaties in 2021 met 719 yards. Nu heeft hij dat cijfer bijna bereikt met 701 yards na slechts tien wedstrijden.

Dat plaatst Pollard voor Elliott als de nummer 1 rusher van het team, die 485 yards heeft in twee optredens minder. Beiden hebben elk zes touchdowns gelopen. Als pass-ontvanger is Pollard sowieso effectiever met 243 receiving yards dan Elliott met zijn 37 receiving yards.

Prescott prijst Pollard en Elliott: “Een geweldig duo”

Volgens Prescott is de vraag niet wie de betere running back is. Het geheim van succes zou zijn dat je ze allebei in een formatie kunt zetten. “Ze zijn dynamisch. Het is duidelijk dat als ze allebei uitvallen, de verdediging niet weet wat er komt,” legde de pass rusher uit.

“Pollard scoort twee touchdowns uit het achterveld, ‘Zeke’ maakt enkele runs, het is gewoon indrukwekkend. Die twee jongens kunnen alles wat van hen gevraagd wordt. Ze hebben geen ego’s en zijn een geweldig duo. We zijn gezegend met die twee.”

Het valt op dat de Cowboys de twee running backs bijna identiek vaak gebruiken, althans op de grond. In de triomf tegen de Vikings kregen beiden 15 keer de bal. Over het seizoen tot nu toe staat Elliott op 124 runs, Pollard op 118 runs.

Running backs coach Skip Peete legt uit: “Je moet altijd twee jongens hebben die elkaar ondersteunen op die positie. Het helpt ook als ze verschillende loopstijlen hebben.” De coach geeft een treffende vergelijking: “Ik zie ze als een moker en een zwaard. De voorhamer verplettert en hamert, en het zwaard komt binnen en snijdt je open.”

Pollard is zelf team-serving en zegt geen enkel probleem te hebben met het verdelen van de runs binnen het team: “Het is iets wat we het hele jaar door moeten blijven doen. We blijven fris in de wedstrijd als we rouleren en houden de verdediging aan het raden. Het houdt de verdediging scherp. “

Pollard kijkt reikhalzend uit naar Thanksgiving duel tegen Giants

De New York Giants zullen hier in de nabije toekomst waarschijnlijk de gevolgen van voelen. Het divisieduel tegen de Giants vindt donderdagavond plaats.

Beide teams gaan de wedstrijd in met een record van zeven overwinningen en drie verliezen. Pollard kijkt uit naar het duel: “We spelen op Thanksgiving en de hele natie kijkt op televisie.