Jerry Richardson bracht de Carolina Panthers tot leven. De ondernemer was de oprichter en eerste eigenaar van de franchise. Nu is hij op 86-jarige leeftijd overleden.

De Carolina Panthers rouwen om het verlies van hun oprichter. Jerry Richardson is woensdagavond op 86-jarige leeftijd overleden. De ondernemer, die eigenaar was van een fastfoodketen, was de drijvende kracht achter de franchise, die in 1993 werd gelanceerd en twee jaar later toetrad tot de NFL.

In een verklaring deelden David en Nicole Trepper, die de Panthers in 2018 overnamen: “Jerry Richardson’s bijdrage aan professioneel American football in de Carolina’s was historisch.” Door de club op te richten, zeiden ze, “veranderde hij het sportlandschap in de regio en gaf hij NFL-fans hier een team dat ze tot het hunne maakten.”

Tijdens David Tepper’s overname van de Panthers was Richardson “ongelooflijk hoffelijk” geweest. Het bericht eindigt met condoleances voor Richardsons weduwe Rosalind, familie en dierbaren.

Jerry Richardson won het NFL-kampioenschap

Richardson speelde zelf twee jaar in de NFL, naast Johnny Unitas als receiver en halfback voor de Baltimore Colts. In de 1959 NFL Championship Game tegen de New York Giants (31-16) ving hij een touchdown pass van de superster.

Hij keerde de league echter de rug toe wegens financiële geschillen. Nadat de Panthers de 29e club werden, werd Richardson beschouwd als een van de machtigste clubeigenaren.

Jerry Richardson leed aan hartproblemen

Hij leed meer dan 20 jaar geleden aan gezondheidsproblemen. In 2002 onderging hij een viervoudige bypassoperatie, in 2008 kreeg hij een pacemaker en op 2 februari 2009 onderging hij een harttransplantatie.

Richardson bleef tot het einde toe dicht bij zijn alma mater, Wofford College in Spartanburg, South Carolina. In februari 2021 schonk hij de universiteit 150 miljoen US dollar, wat zijn giften op meer dan 250 miljoen US dollar bracht. De indoor basketbal en track and field faciliteiten dragen zijn naam, evenals het Charlotte 49ers football stadion van UNC.