Matt Ryan, Cordarrelle Patterson en vooral rookie Kyle Pitts ontmantelen de New York Jets virtueel in de eerste wedstrijd in Londen van het huidige NFL-seizoen. Jets coach Robert Saleh was hier al bang voor.

London – Geen Ridley? Geen probleem. Robert Saleh, de hoofdcoach van de New York Jets had het bijna van tevoren gevreesd.

Twee dagen voor de eerste wedstrijd van zijn Jets in Londen van het NFL-seizoen 2021 tegen de Atlanta Falcons in Tottenham Stadium, antwoordde Saleh op de vraag of het geen duidelijk voordeel voor New York was dat de Falcons zouden reizen zonder hun vermeende beste wide receiver Calvin Ridley: “Ze hebben nog steeds een van de beste quarterbacks in de competitie in Matt Ryan, een uitstekende running back in Cordarrelle Patterson en een ongelooflijk talent in rookie Kyle Pitts.”

Toen met Pitts, was er zelfs de term dat hij “een geweldige speler” was in de ogen van Saleh.

Verder gooide hij voor 342 yards, voltooide 33 van zijn 45 passpogingen en maakte daarmee twee touchdowns mogelijk. Hij hoefde niet eens een zak op te vangen. Een brandschone avond voor “Matty Ice”.

“Ik kan niet genoeg goede dingen over Matt zeggen,” zei Falcons hoofdcoach Arthur Smith enthousiast na de wedstrijd in Londen. “Hij is een ongelooflijke leider van ons team en hij loopt altijd voorop met zijn ervaring.” En hoe keek Smith aan tegen de prestaties van Pitts – die in Londen toch zijn eerste NFL touchdown scoorde – en Patterson? “Ze hebben allebei een grote stap gezet.” Smith’s ogen lijken echt dicht te glijden bij die zin.

Pitts maakt indruk op Falcons coach Smith

Kyle had een paar sensationele spelen en vangsten, kwam in veel één-op-één situaties en blijft zich in de goede richting ontwikkelen. Voor mij is hij zeker op de goede weg,” zei Smith, die steun krijgt van collega running back Cordarelle Patterson: “Kyle heeft alles om een uitstekende speler te zijn in deze competitie: goede handen, grote snelheid en hij heeft ook een gave voor het vinden van de juiste routes op het veld.”

En Ryan zegt over de rookie hoopvol, “Ik ging naar Kyle direct na de wedstrijd en vertelde hem dat ik erg trots op hem was. “

En vervolgde de “oude rijdende man”: “Kyle kan de grote momenten die hij vandaag had tegen de Jets in de toekomst hebben. Hij moet gewoon hard aan zichzelf blijven werken – en ik zie een duidelijke bereidheid van hem om dat te doen. Maar het is niet makkelijk omdat er veel over hem gepraat wordt, wat zeker afleidend kan zijn. Maar we zullen hem als team steunen, zodat hij de speler wordt die hij wil zijn. “

“Matty Ice” prijst running back Patterson

Pitts zelf wil niet te veel waarde hechten aan zijn prestatie tegen New York – 119 ontvangen yards met één touchdown. “Ik ben gewoon trots om deel uit te maken van dit team en dankbaar dat ik vandaag mijn eerste touchdown heb gescoord,” zei de tight end, die onthulde dat hij de bal waarmee hij zijn touchdown scoorde in de kelder zal leggen bij zijn andere footballverzameling.

Hij deelde ook mee dat zijn hele familie – ouders en broers en zussen – speciaal voor deze wedstrijd naar Londen is gevlogen. “Zij zijn mijn ‘support system’, ze geven me kracht,” zei Pitts. Een familiereis die de moeite waard was.

Last but not least, kreeg Patterson zijn persoonlijke onderscheiding. “We moeten kijken of we Cordarrelle in de toekomst meer de bal kunnen geven – want hij is een echte spelverdeler,” zei Ryan. “Zijn voordeel is dat hij variabel is. Hij werd vroeger in de NFL opgesteld als een wide receiver en nu speelt hij ook de running back positie met een fysiekheid en taaiheid dat het een plezier is om hem te zien spelen. “

Dolphins volgende tegenstander Falcons

De Falcons – die nu 2-3 staan – volgende wedstrijd is dan bij de Miami Dolphins na de komende bye week op Game 7. “De week vrij komt nu zeker op het juiste moment na de trip naar Londen. De overwinning heeft ons goed gedaan, nu moeten we gewoon de juiste mentaliteit krijgen en het momentum met ons meenemen,” zei Ryan.

Met een Patterson, Pitts en dan misschien Ridley terug in de ploeg, hoeven deze Falcons op dit moment echter niet bang te zijn voor de Dolphins.

Verslaggeving vanuit Londen: Dominik Hechler