⁠Alex Freeman heeft de VS met zijn eerste interlanddoelpunt naar de volgende ronde gekopt. Daarmee heeft hij een verhaal voortgezet dat in de NFL begon. Zijn vader won ooit de Super Bowl en speelde destijds in precies hetzelfde stadion waar nu ook zijn zoon mocht juichen.

De naam Freeman roept in Green Bay kippenvel op. Antonio Freeman was in de jaren negentig en begin jaren 2000 een van de beste wide receivers in de geschiedenis van de Packers – met zijn zoon Alex krijgt de naam nu ook in een heel andere sport gewicht.

Bij de 2-0-overwinning van de VS op Australië tijdens het WK in eigen land scoorde de 21-jarige verdediger met een kopbal zijn eerste interlanddoelpunt en droeg hij in belangrijke mate bij aan de vroegtijdige kwalificatie van de mede-gastheer voor de zestiende finales. Bijzonder emotioneel: de wedstrijd vond plaats in Seattle, op dezelfde plek waar zijn vader bijna 30 jaar eerder zelf had gescoord.

Op 29 september 1996 scoorde Antonio Freeman als receiver van de Green Bay Packers twee touchdowns tegen de Seattle Seahawks.

Het was een van de meest memorabele seizoenen uit zijn carrière: enkele maanden later ving hij in Super Bowl XXXI tegen de New England Patriots een touchdown-pass van 81 yard van Brett Favre – destijds de langste touchdown-pass in de geschiedenis van de Super Bowl. De Packers wonnen de wedstrijd met 35-21.

Antonio Freeman: drie opeenvolgende NFL-seizoenen met meer dan 1.000 receiving yards

Antonio Freeman speelde van 1995 tot 2001 en nogmaals in 2003 voor de Packers, met daartussen een jaar bij de Philadelphia Eagles. Zijn meest productieve periode beleefde hij tussen 1997 en 1999, toen hij in drie opeenvolgende seizoenen telkens meer dan 1.000 receiving yards verzamelde en de Packers aanvoerde.

Zijn beste jaar was 1998: 84 vangsten, 1.424 yards (beste in de competitie), 14 touchdowns en zijn enige Pro Bowl-selectie.

Aan het einde van zijn tien NFL-seizoenen stond hij op 477 vangsten, 7.251 receiving-yards en 61 touchdowns. Met zijn team bereikte hij vier keer de NFC Championship Game en twee keer de Super Bowl.

NFL-telg Freeman is vol lof over zijn vader

Dat zijn vader een echte legende in de competitie is, motiveert Alex Freeman zichtbaar. „Ik denk dat voor mij de cirkel rond is“, zei de verdediger na zijn WK-doelpunt.

„Het is ongelooflijk om een succesvolle vader te hebben die me kan begeleiden en stimuleren, zodat ik voorbereid ben op momenten als deze.“

Voor de VS was het al de tweede overwinning in de tweede groepswedstrijd van het WK op eigen bodem. Cameron Burgess had de Amerikanen via een eigen doelpunt op voorsprong gezet (11e minuut), waarna Freeman Jr. met een kopbal de score verdubbelde (43e minuut). Voorafgaand aan de volgende ronde staat nu de laatste groepswedstrijd tegen het reeds uitgeschakelde Turkije op het programma.