Vlaggenvoetbal wordt samen met vier andere sporten toegelaten tot de Olympische Zomerspelen van 2028 in Los Angeles – en de NFL is bijzonder verheugd.

Cricket was tot nu toe voor de enige keer olympisch in Parijs in 1900, toen met slechts één wedstrijd tussen Frankrijk en Groot-Brittannië. Squash had voor het laatst vier onsuccesvolle biedingen gedaan en maakt zijn olympische debuut in Los Angeles, net als flag football, de uit de lucht gegrepen versie van American football.

Lacrosse maakte deel uit van het Olympisch programma in 1904 en 1908, honkbal/softbal voor het laatst in Tokio in 2021. “We willen dat LA 2028 een springplank wordt voor de vijf sporten,” zei Casey Wasserman, hoofd van het organisatiecomité voor de Zomerspelen na de volgende.

NFL steunt flag football op Olympische Spelen

In NFL-kringen is de opname van flag football in de catalogus van de Olympische Spelen met brede instemming en steun begroet:

“Ik feliciteer de International Federation of American Football (IFAF) met deze mijlpaal voor flag football en de wereldwijde gemeenschap die van ons spel houdt en het speelt,” benadrukte NFL-commissaris Roger Goodell.

“Het is een grote eer voor elke atleet om zijn land te vertegenwoordigen op de Olympische Spelen. We twijfelen er niet aan dat deze beslissing miljoenen jonge mensen over de hele wereld zal inspireren om het spel in de komende jaren te spelen,” vervolgde de 64-jarige.

“De NFL is vastbesloten om samen te werken om de plaats van flag football in de Olympische Beweging voor de lange termijn te versterken en we kijken ernaar uit om deze spannende reis voort te zetten met de IFAF, het organisatiecomité van LA28, het Internationaal Olympisch Comité en USA Football”, vervolgde Goodell.
Het groeiende belang van de sport in de VS werd eerder aangetoond door Rob Gronkowski. De viervoudig Super Bowl-winnaar en lange tijd tight end voor de New England Patriots kondigde zijn intentie aan om in 2028 voor het Amerikaanse flag football-team te beginnen.

Vlaggenvoetbal nog steeds in opmars

Flag football staat in de voorhoede van een buitengewone wereldwijde groei in deelname aan American football, vooral onder vrouwen en meisjes, volgens “NFL”. Momenteel spelen naar schatting 20 miljoen mensen in meer dan 100 landen de sport, aldus het rapport.

Scott Hallenbeck, CEO van USA Football en vicevoorzitter van de IFAF, zei: “Vandaag is een gedenkwaardige dag voor American football. We zijn het IOC en het organisatiecomité van LA28 ongelooflijk dankbaar voor het erkennen van flag football als een sport die het waard is om opgenomen te worden in de Olympische Spelen. We delen onze opwinding en vieren deze historische gebeurtenis met de miljoenen flag football-spelers in ons land.”

Hij voegde eraan toe: “De beslissing om flag football op te nemen in het Olympische zomerprogramma van 2028 in Los Angeles is een erkenning van de enorme internationale groei en aantrekkingskracht van deze snelle, spannende en competitieve sport.”

Volgens het rapport zullen dit jaar 65 nationale teams deelnemen aan een IFAF continentale vlaggenvoetbalcompetitie ter voorbereiding op het IFAF wereldkampioenschap vlaggenvoetbal in augustus 2024 in Lahti, Finland.